Карта Вятской губернии в XIX веке.

Император на представлении Синода 16 ноября 1835 года поставил следующую резолюцию: «В Вятке быть третьему, а в Оренбурге быть первому, а в прочем быть по сему»[38]. Таким образом, новым преосвященным Вятской епархии был избран Нил, несмотря на то что он был младше своего «конкурента» архимандрита Феодотия. Согласно формулярным спискам, Феодотию на момент избрания был 41 год, Нилу – 37 лет.

8 декабря состоялась архиерейская хиротония архимандрита Нила в епископский сан. Рукополагали отца Нила митрополиты Санкт-Петербургский Серафим (Глаголевский), Московский Филарет (Дроздов), Иона (Васильевский), бывший Грузинский, с 1832 года находившийся на покое в Санкт-Петербурге, и ректор Санкт-Петербургской духовной академии епископ Ревельский Венедикт (Григорович). Бывший епископ Вятский Иоанникий выехал из Вятки 28 декабря и прибыл в Оренбург 3 января. Епископ Нил отправился из Петербурга в последней декаде декабря и прибыл в Вятку 16 января 1836 года.

Вятская и Слободская епархия была учреждена в октябре 1657 года. Первоначально она именовалась Вятской и Великопермской, с октября 1799 года – Вятской и Слободской[39]. Наиболее распространенная характеристика Вятской земли принадлежит известному историку Н. И. Костомарову: «Нет ничего в русской истории темнее судьбы Вятки и земли ее…» Этому высказыванию суждено было стать эпиграфом многих изданий, буклетов и фильмов по истории Вятки.

В кратких биографических заметках, посвященных владыке Нилу, его деятельность в Вятской епархии освещается одним, максимум двумя предложениями. Причем всегда используются одни и те же цифры – «обратил более 6000 человек». У человека непосвященного может сложиться впечатление, что сам владыка посещал самые отдаленные уголки своей епархии, чтобы побеседовать с раскольниками, черемисами (марийцами), вотяками (удмуртами), чтобы обратить их в православную веру и, наконец, крестить. Но это не совсем так или, точнее, совсем не так.

Одну поездку по своей епархии владыка действительно совершил. Дело в том, что Синод указом от 17 марта 1836 года поставил на вид Вятскому епархиальному начальству «нерачительность в исполнении указанных предписаний», выразившуюся в том, что «действия миссионеров, по важности своей цели и сомнительности успехов требовавшие собственного наблюдения архиерея и личной поверки на месте, предоставлены на рассмотрение консистории, собиравшей для того сведения от других»[40]. Безусловно, данная критика относилась исключительно к епископу Иоанникию – предшественнику владыки Нила. Но реагировать на критику со стороны центральной церковной власти пришлось уже епископу Нилу. Поездка эта длилась всего 18 дней – с 7 по 25 июня. За этот промежуток времени владыка посетил, согласно его путевому журналу, 33 села и совершил всего 5 литургий. Несложные математические подсчеты подскажут, что обозрение проходило достаточно быстро и, естественно, посетить удалось не всю епархию, а только некоторые округа. Вместе с тем нельзя не отметить, что последствия данной поездки сказались на дальнейшей миссионерско-просветительской и административно-управленческой деятельности молодого архиерея.

Главная задача, которая стояла перед архипастырем во время поездки, была скорее инспекционно-проверочной. Необходимо было своими глазами увидеть сложившуюся ситуацию, реально оценить возможности миссионеров для дальнейшей координации усилий, ведь миссионерство на местах во многом зависело от центра, от тех целей и задач, которые ставила центральная епархиальная власть. Зачастую миссионеры на местах сталкивались с проблемами, которые под силу было решить только архиерею. И если последний всячески поддерживал рядовых священников, где нужно, заступался за них, а иногда и награждал, чтобы стимулировать миссионера к дальнейшим подвигам, то и миссионерские успехи по обращению раскольников и крещению язычников становились более ощутимыми.