– Послушай, Витар, а что это за обряд такой – слияние? – спросила девушка, пока мы шли по коридору.

– Это древняя церемония, доставшаяся нам от предков, – начал объяснять я. – Оэйн и оэни смешивают свою кровь в ритуальной чаше, а потом смачивают ею друг другу лоб, губы и грудь над сердцем. Это означает, что теперь они будут друг у друга в мыслях, в сердце и на устах. А потом набивают брачные айруне.

– Что?

– Татуировки принадлежности друг другу.

– Подожди, я не хочу никаких татуировок! – забеспокоилась Карина, снова пытаясь вырвать у меня свою руку. Ну что за неугомонная синцилла! – Они же на всю жизнь.

Пришлось сознаться:

– Да, и наш брак тоже. Слияние – это навсегда.

– У вас нет разводов? – шокировано спросила она.

– Нет… Это варварский обычай и мы его давно не практикуем.

– Это получается, я выхожу замуж на всю жизнь?

– Именно.

– Капец, – еле слышно прошептала она с таким несчастным выражением на лице, что я испугался. Вдруг сейчас она откажется и выберет другого? Нужно было сделать, как я хотел – рассказать ей все после церемонии! Но если бы сейчас соврал, думаю, она бы мне этого никогда не простила…

Успокоившись и приведя себя в порядок, я позволила Витару взять меня за руку и вывести из каюты. Мысль о том, что я иду по коридору инопланетного корабля и вот-вот стану супругой самого настоящего инопланетянина, не выходила у меня из головы. Мы слишком похожи, чтобы возникли проблемы с генетической совместимостью. Но разница в культурах, морали и воспитании была налицо. Меня беспокоило, смогу ли я справиться с Витаром, когда ему вздумается потребовать от меня супружеский долг. А ему вздумается, я была в этом уверена. Вон как смотрит, чуть ли слюной не давится.

Узнав про татуировку и отсутствие разводов, я слегка опешила.

– Ты передумала? – Витар остановился у самых дверей в кают-компанию, развернул меня к себе и заставил поднять голову.

– Почему раньше не сказал, что у вас браки на всю жизнь? – ответила я вопросом на вопрос.

– Это бы тебя напугало…

– По-твоему, сейчас это должно меня обрадовать?

– У тебя был выбор. Забыла, что на моем корабле ты можешь быть только в трех качествах: пленная, шийян или чья-нибудь элоэни.

– Да ты! Ты! – моему возмущению не было предела. Хотелось вцепиться этому гаду в волосы и хорошенько за них оттаскать.

– Прости, – он развел руками, – таковы обычаи.

– Знаешь что? – я вырвала свою руку из его пальцев. – Не рассчитывала становиться собственностью лжеца, да еще на всю жизнь.

– Не сомневаюсь, – его рот скривился в саркастичной усмешке, – но ты все еще можешь отказаться. Хотя, по праву капитана, я лишаю тебя права выбора. Можешь оставаться на моем корабле в роли шийян. Я не против, тем более… мои парни тоже будут не против.

– Сволочь! – моя рука сама рванула влепить ему пощечину.

Я даже не поняла, как это произошло.

Но удара не последовало. Витар успел перехватить мое запястье и, не отрывая от меня потемневшего взгляда, поднес мою руку к губам.

– Я был с тобой достаточно мягок, – произнес он, коснувшись кончиков моих пальцев едва заметным поцелуем. – Не вынуждай меня отправлять тебя в карцер. Тебе там не понравится, поверь.

Если б могла испепелить его взглядом, я бы это сделала. Но здравый смысл взял верх над женским самолюбием. Поджав губы, нехотя произнесла:

– Я уже сделала свой выбор и не откажусь. Но у меня есть условие.

– Даже так? – он приподнял брови, глядя на меня с насмешливым ожиданием.

– Не хочу, чтобы ты принуждал меня к интиму. Сама решу, когда это произойдет… если ты заслужишь мое доверие.

Несколько секунд он молча сверлил меня глазами, потом кивнул: