Чего оно уставилось на меня? Что за существо в этом дурацком шлеме, и не разглядеть толком, кроме глаз ничего не видно.

   - Я сниму твой шлем? - обратился я к существу, протягивая к шлему руки.

Существо испуганно дернулось в сторону.

   - Подержите его! - дал команду стоящему рядом Сидаму.
Тот схватив существо за плечи, удерживая его.

   Я опять попытался снять шлем, и на этот раз мне это удалось.

   - Женщина!

   В огромном уродливом костюме находилась молодая девушка с бледной кожей, необыкновенными голубыми глазами и волосами цвета пламени. Таких я еще не видел.

   Я застыл, не сводя глаз с незнакомки. Парни, судя по резко наступившему молчанию, тоже. Все мысли выпорхнули у меня из головы, когда девушка вдруг улыбнулась, открывая ряд белоснежных зубов. Протянув руку, я осторожно поднял ее голову за подбородок, но тут же суровая реальность спустила меня с небес на землю. "Дурак! - пронзила мучительная мысль. - Чего размечтался? Все женщины для тебя табу. Ты урод, а им нужны мужчины без увечий!"

   Отпустив ее подбородок, я отвернулся, пытаясь взять себя в руки.

   - Очередная вертихвостка! Гадство! - процедил сквозь зубы.

   Она что-то ответила на непонятном языке, и ее мелодичный голос заставил меня вздрогнуть и отступить. Бросив на девушку разъяренный взгляд, я направился к кораблю.

Я не знал, на что злюсь: на себя, на свою судьбу или на эту девушку. Ясно было только одно: незнакомка слишком красива, слишком опасна, чтобы позволить себе думать о ней. И она наверняка уже кому-то принадлежит.

   - Отпустите ее, - сухо бросил, проходя мимо Нибаса. - Грузимся и улетаем. Нечего здесь ловить.

   "Надо срочно стартовать. Сколько у меня уже не было женщины? - я ускорил шаг. - Если еще раз на нее гляну, могу не сдержаться. Хоть бери да виртуальный бордель подключай..."

   Мысль о виртуальных красотках была вполне привлекательной, но я не успел додумать. Земля под ногами вздрогнула, вставая дыбом, а потом вдруг резко ушла в сторону. Я оглянулся. Девушку сдуло с ног взметнувшимся грунтом. Она упала, но едва подземные толчки прекратились, как вскочила на ноги и бросилась назад в джунгли.

   Этого я позволить не мог. Там слишком опасно! Где ее мужчина? Почему она здесь одна?

   Неожиданная мысль пронзила меня: а что, если тех, с кем она здесь была, убили ишкеры? Не на ее ли спутников охотились эти твари?

   В два счета догнал ее и схватил. Девушка вырывалась, как дикая синцилла (мелкий ночной хищник с милой мордашкой, пушистым хвостом и огромными глазами-блюдечками, обитает на Симарре, не поддается дрессировке, не приручается.) Она что-то кричала, я не мог понять что, но истеричные нотки в ее голосе заставили меня действовать жестко. Я развернул ее к себе лицом и встряхнул, надеясь привести в чувство. Знаю, что с женщинами так нельзя, но она мне потом спасибо скажет.

   Реакция девушки была молниеносной. Эта зараза всадила ботинком мне под колено и тут же сама взвыла от боли. Глупая! Там же протез. Я уже хотел ее успокоить, как вдруг она удивила меня во второй раз.

   - Отпусти! - заявила на жаргоне, который мы с парнями привыкли использовать на "Аргаре".

   Я такого не ожидал. Мало того что запомнила это слово, так еще и поняла, когда его нужно использовать. У меня даже руки разжались от неожиданности, чем она тут же воспользовалась и отпрыгнула в сторону.

   - Стой! - закричал я, бросаясь следом.

   Девушка огрызнулась в ответ и увеличила скорость, улепетывая от меня в заросли. Вот зараза! Что она творит? Откуда она вообще взялась на мою голову?

   Догнав незнакомку во второй раз, я ухватил ее за талию, дернул на себя и повалил вниз, закрывая своим телом. И в ту же секунду раздался оглушительный грохот, от которого заложило уши, а потом нас накрыло волной из пыли и мелких камней.