– Декстер Ричардсон, вы не верите в мою внучку, качество моей крови или качество моего воспитания? Скажите мне это в лицо, – Альберта затрясло от обиды, если бы говорящий только знал, о ком только что позволил говорить таким тоном, и чей род оскорбил, Декстер упал бы на колени и умолял простить, но ради одного только унижения профессора Воды Альберт не стал бы раскрывать этот секрет.

– Против вашей крови ничего не имею, но воспитание Охотника должно быть просчитано заранее, и я все равно не верю, – парировал Декстер, отбрасывая с глаз длинную черную прядь волос.

Уилл Флеминг видел, как накаляется обстановка, и поспешил успокоить всех. Впервые он видел Альберта таким взбешенным и готовым броситься на Декстера с кулаками, да и второй тоже хорош, ведут себя как малые дети, и это на глазах первокурсницы. Хотя директор тоже был поражён всем происходящим, это было так неожиданно. Перед ним стояла девушка-загадка, еще пару часов назад он удивлялся, что у Смита есть внучка, сейчас она стала вторым Охотником. А с виду как фотокарточка черно-белая или призрак. Никто о ней ничего не знает. Интересно, Альберт действительно не знал, что ей суждено стать охотником, или знал и просто утаивал.

– Арейна Смит, ступай в общий зал, а нам всем нужно после этого испытания, – он подчеркнул последнее слово, – продумать план твоего обучения, мы с вами для этого здесь и находимся, подготовить каждого и сделать это лучше всех. Мне плевать на ваши «верю – не верю». Престиж Академии не упадет, – последнее было сказано уже преподавателям.

Девушка выскочила из этой комнаты, обстановка в которой всё сильнее накалялась, а жаба Гвинея с удовольствием вздохнула, ничуть не сомневаясь в своем выборе, чувствуя силу девушки и ощущая радость за старого друга болотного тролля Жако, так долго помогавшего Гвинее и наконец-то обрётшего покой. Только вот жабу немного волновало, что девушка, не зная того сама, получила огромную кучу несчастий. Вряд ли Жако объяснил девушке, чего стоит не отвергнутая просьба тролля. Гвинея решила намекнуть Киану Отису, профессору существ магического мира, о каком существе стоит рассказать первокурсникам как можно скорее. А Айрена ей понравилась, не стала тролля мучить, посочувствовала, домой вернула, Жаба наблюдала за испытанием и видела разницу между первым и вторым Охотником. Сильна, но слепа, ничего не знает, многому ещё учиться нужно. Действует на интуиции и только, а это не всегда хороший помощник для мага.

Тем временем в комнате становилось все жарче, профессор Декстер продолжал ворчать о неготовности девушки и том, что она станет обузой для истинного Охотника, профессор Смит кричал слова защиты в адрес внучки.

Арейна вернулась в комнату ожидания и обнаружила, что она осталась одна, никто из старост её не дождался, может быть, про неё забыли, либо тут руководствовались правилом: последнего не ждут. Местных правил ей ещё не объяснили.

Новоиспеченная студентка Академии возвращалась в общий зал одна, той же дорогой что и шла на испытание, по узкому полутемному коридору. Камни под ногами почему-то были скользкими и, не удержав равновесие, девушка шлепнулась на попу, распласталась на холодном мокром полу, отчего-то пахнущему свежей рыбой. Где-то за её спиной послышались мокрые шлепающие шаги и ворчащий недовольный голос звонко произнёс:

– Ну вот, ходят и ходят, а у меня потом рыба не сходится, – обладатель голоса быстро проскочил мимо девушки, громко шлепая по полу, Арейна покрутила в полутьме головой, но так и не увидела, кто был хозяином мокрых следов.