Ребята! – обратилась к мурдам. – Давайте вы не будете так на меня смотреть. Просто продолжим общаться как хорошие знакомые. Мы вас проводим к племени. Погостим немного, если вы не будете против. И пойдем дальше. Договорились?

Вдруг, черноволосый Кайрен выступил вперед и, прямо посмотрев на меня серьезными синими глазами, произнес:

– Уважаемая Ри, будьте почетной гостьей нашего племени и окажите мне великую честь, позвольте сопроводить вас в наш дом.

После изящно поклонился. Голос у него был чарующий, низкий, с бархатными переливами. Я заслушалась. Не ожидая такого светского обращения, просто склонила голову, соглашаясь.

«На этом торжественная часть нашего мероприятия заканчивается. Все проходим в банкетный зал» – мысленно произнесла я. На что кот также мысленно зафыркал и согласился, что поесть уже давно пора, а то он сильно понервничал. И вообще, он теперь большой, его надо много и часто кормить. Тут уже зафыркала я – «проглот».

Солнце клонилось к закату, и мы решили оборудовать временный лагерь, чтобы поесть и отдохнуть. А когда стемнеет, двинемся на север.

Вытащила ткань, а затем и припасенные дрова. Лица у мурдов при виде них вытянулись, шкас хитро сощурил смеющиеся глаза. Я, ни на кого не обращая внимания, запалила костер. В вечерней прохладе это было кстати. Достала котелок, налила волшебной воды и поставила кипятиться. Потом стала доставать куски тушеного шута, вручила ребятам по паре кусков, перед котом выложила приличную горку. Кот довольный замурчал и принялся есть. Не отставали и голодные измученные оборотни. Минут через пять выдала всем добавки и подросшему котенку тоже. Вода в котелке забулькала, и я высыпала в него пару щепоток своего чайного сбора. Над котелком потек приятный травяной аромат. У мурдов дернулись и стали торчком уши. Следом раздалось мурчание. Мы с котом в изумлении на них воззрились. Оказалось, одна из травок в моем сборе была для них словно кошачья мята.

Сдвинула котелок от огня, и проследила, как головы ребят синхронно повернулись вслед за ним. Предложила им выпить чая, в душе очень надеясь, что не нанесу вреда. Но люди-кошки выпили всего по паре глотков напитка, блаженно прикрыв глаза. И почти сразу, улеглись у костра и заснули. Вот и хорошо. Пусть отдыхают.

Мы с Джимом напились чаю, и устроились на ткани возле костра спать, предварительно осмотрев через сканер окрестности.

Шкас быстро заснул, а я смотрела в звездное небо и пыталась расслабиться. Меня постепенно отпускал пережитый в мертвом городе страх. Незаметно для себя заснула и я.

Разбудил меня шкас. Оказывается все уже встали, выпили чаю и готовы выступать. Встряхнулась и встала. По моим внутренним часам было около часа ночи. Значит, проспали мы примерно часа четыре. Достала всем по куску мяса, спрятала ткань, и мы пошли на север. Точнее побежали.

Бежали быстро. Через какое-то время заметила, что отстаю. Люди-кошки легко двигались впереди. Их гибкие и грациозные тела словно перетекали с бархана на бархан. Прямо залюбовалась. Чтобы никого не задерживать, влезла на спину шкаса, пусть везет.

Темп движения сразу вырос. Мурды гибкими тенями скользили впереди, сзади легко скакал громадный черный кот. Моего веса он действительно не замечал, чем меня порадовал. Я, наслаждаясь стремительным движением, смотрела по сторонам. Полюбовалась катящимся перекати-полем. Потом обнаружив впереди крупное скопление искр жизни, подкорректировала вектор движения. Опасное скопление неизвестных монстров мы плавно обежали. Ветерок освежал лицо и нежно трепал волосы. Мы быстро двигались по ночной пустыне. Заданный мурдами темп позволял надеяться, что к утру мы достигнем предгорий. Еще пару раз пришлось менять направление, обтекая скопления монстров. За счет сканера шкаса мы заранее видели ночных хищников и избегали встречи с ними до того, как они нас могли почувствовать. Когда из-за горизонта показалось солнце, наш отряд уже приближался к предгорьям. Я всматривалась в поднимающиеся к небу темные вершины. На некоторых из них белели снежные шапки. Со стороны гор дул прохладный ветер. Решив на отдых устраиваться уже в горах, отряд прибавил скорость, стремясь успеть добраться до жары. Несмотря на взятый темп, добирались еще часа два. Когда, наконец, на уставших путешественников упала тень от нависающих гор, солнце уже находилось в зените и нещадно палило.