Тем временем, когда Ли Хань, Паскаль, Хиттер, Захаров и Сантос находились в исследовательской палатке, Зернов спрятался и увидел, что Стоун повел куда-то американцев и Бано. Времени у Юрия было мало, и он бегом кинулся к палатке, которая должна дать ответы на многие вопросы.
Сначала Юрий одним глазом удостоверился, что в палатке ни души, а уже потом вошел. Он сразу увидел те самые пресловутые большие ящики, которые американцы грузили в аэропорту Ниамея, и первым делом решил бегло проверить, что в них. В одном лежали три винтовки М-164 с патронами, еще в одном, более удлиненном – две крупнокалиберные снайперские винтовки с патронами. Третий и четвертый ящики были поменьше. В одном оказалось несколько самозарядных итальянских пистолетов беретта с патронами, в другом – два бинокля, еще какое-то неизвестное Юрию мелкое снаряжение.
Да, с таким обмундированием можно захватить небольшую страну или, по крайней мере, город.
Про оружие Юрий давно понял, это просто лишнее подтверждение его догадок. Но где же все-таки мешок? Вонь от трупа же должна быть?
И тут он увидел несколько железных ведер, в которых лежали разные полуфабрикаты и ранее замороженные овощи. В палатке стоял огромный холодильник или морозильная камера. В углу палатки Юрий обнаружил тот самый большой мешок, который был пуст и отдавал сильным запахом какого-то чистящего средства. Запах запахом, но темные пятна на мешке так и не удалось отмыть.
Американцы несли что-то длинное в мешке длиной около двух метров, весьма тяжёлое. Мешок, найденный в палатке, старались тщательно отмыть, чтобы скрыть запах. На мешке остались пятна, а как известно, пятна крови практически невозможно вывести с ткани. Юрий включил режим Эраста Фандорина5. Россиянин решил проверить морозильник, надеясь и в то же время опасаясь того, что может обнаружить. К счастью, морозильник не был заперт. Юрий медленно потянул за ручку. Услышал, как электроприбор издал шипящий звук, накрыв Зернова морозным воздухом. По вместимости он был просто огромным. И полон разной замороженной еды, в большинстве овощами и полуфабрикатами. Медленно перебирая мешки, Юрий решил, что доказательства найти не получится. Отодвинув последний крупный пакет, он заметил что-то блестящее. Зернов протянул руку чуть дальше и зацепил блестящую вещь. Пришлось тянуть сильнее. Из-за этого несколько мешков упало на пол. Закинув замороженные пакеты обратно, Юрий увидел то, что было блестящим предметом. Золотой перстень с красным камнем. На среднем пальце отрезанной кисти левой руки…
Зернов в ужасе отступил от морозильника. Споткнулся о ведро и свалился на пол так, что рука с перстнем упала ему на грудь.
Чтобы иметь доказательства, Юрий сделал фото отрезанной руки с помощью маленького фотоаппарата Nikon перед тем, как убрать все свидетельства своего присутствия в чужой палатке. Он побросал продукты обратно и захлопнул морозильник. «Все, хватит с меня», – решил Зернов. Обстоятельства говорили о том, что все очень скверно. А экспедиция с этого момента перестала быть просто исследовательской. Да и просто мирной, как совсем недавно отмечал Стоун.
Побыстрее вернувшись в палатку ученых, Юрий изучил фото руки. Левая конечность была белого человека, не африканца. Возникали вопросы. Куда дели тело Сноу? Почему мешок с трупом не сожгли или вовсе не закопали? Для чего отрезали руку?
Юрий понимал, что, влетев со всего разбега в палатку, показывать каждому члену экспедиции на маленьком дисплее фотоаппарата фото отрезанной руки будет глупо. Он надеялся, что Стоун и остальные скоро вернутся, но даже к вечеру австралиец не появился в палатке. Зернов стал подозревать неладное и около двух часов ночи заснул беспокойным, тревожным сном.