– Хоук приготовил для нас новую партию книг, – сказала она. – Работы невпроворот, так что нужно поторопиться.

И они принялись за дело, переписывая заклинания магическими чернилами. Это была непростая работа, поскольку от переписчиков требовалось одновременно внимание, чтобы разбирать сохранившиеся строчки, и магический талант, чтобы заполнять полностью утраченные места. Арчи больше всего любил переписывать заново пропавшие фрагменты. Остальные члены клуба давно признали его первенство в этом деле, поэтому оставляли для Арчи самые повреждённые и ветхие книги.

Работа над сборником садовых заклинаний отняла у Арчи добрых полчаса, поскольку там пришлось долго корпеть над разбором выцветших строк, зато со второй книгой, содержавшей заклинания попрыгушек, он расправился меньше чем за двадцать минут, поскольку в ней было гораздо больше пробелов, требовавших магического вдохновения. Третья книга, сборник приворотных зелий, заняла ещё меньше времени. Когда Арчи приступил к четвёртому тому, серии заклинаний для музыкальных инструментов, золотое перо само заплясало в его пальцах, с тихим скрипом заполняя страницу. Арчи с лёгкостью закончил пятую и шестую книги – полезные чары для подготовки банкетов и собрание заклинаний на удачу. Теперь он весь находился во власти вдохновения, магия завладела его разумом, а перо легко танцевало по страницам.

– Ты сегодня как пламя, Арчи, – заметила Арабелла, взглянув на стопку переписанных им книг. – Наверное, ты поставил рекорд по скорости!

Арчи слабо улыбнулся ей. Он чувствовал лёгкое головокружение. Магия, переполнявшая его, могла дать такой эффект. Иногда она вызывала головные боли.

– Сколько ещё осталось? – спросил он.

Арабелла взглянула на стопку книг, которые она принесла в скрипторий.

– Две, – ответила она. – Как ты думаешь, мы управимся за вечер?

– Да, – кивнул Арчи. – Сегодня я в ударе, – добавил он, хотя уже чувствовал упадок сил.

Его магическая энергия иссякала, ему хотелось поскорее пойти домой и лечь в постель. Арчи взял книгу, лежавшую сверху, открыл её и приготовился писать, как вдруг услышал, как Арабелла негромко вскрикнула:

– Что это?!

Арчи поднял глаза и увидел, что она выронила книгу, и та, раскрывшись, упала на пол. Арабелла с искажённым от страха лицом смотрела на неё.

Чёрное пламя плясало на открытой книге. Заклинания попрыгушек чернели, превращаясь в пепел. Потом Арчи почувствовал в воздухе лёгкое дуновение, похожее на выдох. Оно пахло гнилью, как протухшая рыба. Миг – и пепел унесло прочь. Там, где только что были буквы, теперь осталась чистая страница.

Всё тот же ветерок перелистнул страницы, и чары, написанные Арчи, обратились в прах.

– Что это такое? – испуганно пролепетала Арабелла.

– Не знаю, – ответил Арчи. – Вчера ночью было то же самое! Старый Зэб сказал, что за этим стоит очень сильная магия. Нужно рассказать Хоуку!

Жуткая мысль обожгла разум Арчи. Чёрное пламя пожирало только те заклинания, которые писал он! Все строки, переписанные Арабеллой, остались на своих местах. Может быть, дело в нём? Возможно, он делает что-то не так? Неужели он создаёт заклинания, которые несут в себе какую-то порчу?

Арчи и Арабелла опрометью выбежали из скриптория и помчались в отдел Неопознанных книг. Дверь в кабинет Гидеона Хоука была приоткрыта, так что было видно, что происходит внутри. Друзья хотели было постучаться, как вдруг услышали голос, раздавшийся из прозрачной сферы окулюса:

– Гидеон? Это ты?

Хоук сидел за столом и смотрел в стеклянный шар. Окулюс засветился, потом в нём проступило лицо. Арчи и Арабелла узнали лысую голову Орфеуса Смура, эксперта из Королевского магического общества.