«Лунный свет», – мелькнула в голове мысль.
Будучи полностью поглощенной подъемом, она впервые заметила, что солнце уже зашло. Остатки его сияния еще подсвечивали западный горизонт, но в целом – воцарилась ночь. В наступившей тьме она перенесла левую руку вверх и попыталась ухватиться за камень… но рука провалилась в пустоту. Быстрый взгляд вверх, и вот он – вожделенный уступ, за которым на склоне Арарата разверзлась новая пещера.
Она усмехнулась, почувствовав внутри радостное тепло, зацепилась ледорубом за край уступа и потащила себя наверх.
Лежа на спине у входа в пещеру и глядя на звезды, Мериам начала безудержно хохотать.
Затем повернулась, встала на четвереньки, и ее вырвало.
Адаму отчаянно хотелось скинуть рюкзак на пол пещеры и упасть с ним рядом. Икроножные и плечевые мышцы горели огнем, колени стали будто деревянные. Наверное, такими они и останутся, когда юношеская склонность Адама к чрезмерным нагрузкам доведет суставы до артритного разрушения. Он хотел попить воды, немного перекусить и насладиться ощущением победы над Оливьери. Честь открытия этой пещеры останется за ними – даже если в ней ничего не будет.
И тут Мериам вырвало.
– Меер! – воскликнул он, бросившись к ней.
Фейиз и Хакан уже светили фонариками в глубь пещеры, пытаясь разглядеть, что скрывается за глубокими тенями.
Мериам успокаивающе махнула Адаму рукой.
– Все нормально.
Она стояла на четвереньках в лунном свете, заливавшем первые три-четыре метра пещеры.
– Я же вижу, что тебе хреново.
Он взял ее за руку, пощупал пульс и спросил, может ли она дышать полной грудью.
– Вряд ли, пока я…
Еще одна тонкая струйка рвоты прервала ее слова. Адам успокаивающе положил руку ей на спину.
– Все будет хорошо, – сказал он уверенным тоном, хотя на самом деле ощущал тревогу. Мериам с трудом переводила дыхание. – Скоро все пройдет. Даже если нам придется спустить тебя вниз…
– Нет!
– …мы уже забили за собой пещеру. Мы здесь первые. Команда Оливьери появится у порога на рассвете, но они уже не смогут претендовать на раскопки – после того, как ты договорилась с правительством. Конечно, если здесь есть что раскапывать.
– Я не хочу… не собираюсь вниз.
– Тебе надо акклиматизироваться, – продолжал настаивать Адам. – Возьми с собой Фейиза. Отдохни несколько часов и…
Мериам прошептала что-то неразборчивое. Наклонившись, Адам попросил ее повторить, и Мериам повернула к нему лицо. В ее глазах отразился лунный свет, но на мгновение вместо серебристого цвета они вспыхнули медно-красным. Световой обман – как это частенько бывает ночью.
Глубоко вздохнув, она протянула к нему руку.
– Помоги встать.
Затылком Адам ощутил неприятный холодок.
– Ты знаешь, к чему может привести горная болезнь. Это не шутки.
– Я… – заговорила она, но по телу ее вновь пробежала дрожь.
Она задышала через нос, обнажив зубы, и в этот раз сумела победить рвотный спазм.
Адам опустился рядом с ней на колени. Он снова потянулся к ее запястью, беспокоясь о ее усиленном сердцебиении.
– Это не горная болезнь, – сказала она, отдернув руку. – Прекрати.
– А что тогда, по-твоему? – Он и сам чувствовал себя плохо. Тело покрылось липким, почти лихорадочным потом, в голове пульсировала боль. – Неважно, сколько таблеток Хакана ты приняла. Сегодня мы поднимались так долго и забрались так высоко, что это не может не ударить по здоровью. Я чувствую себя будто избитым.
– Это не горная болезнь, – упрямо повторила она, наклонив голову и делая ровные вдохи.
– Тогда что?
Бледная Мериам посмотрела на него печальным взглядом.
– Все в порядке… наверное. Но я не стану спускаться. Я не для того зашла так далеко, чтобы вернуться без…