– Да, сопляк повержен!

***

«Эх, не собирается картинка, – размышлял Декстер, – совершенно не собирается, недостаточно информации. Если я приглашен из-за вампиров, высший давно бы об этом сказал. Нужно поднять все рукописи… Как их уничтожить, чтобы обойтись наименьшим количеством жертв среди мирного населения?»

Маг вышел из созданного им мирка, поставил защитный барьер, запечатал окно и дверь барьером и лег спать, шары света медленно погасли.

Утром мага разбудило щебетание птиц. Ласточки кружили под окнами академии. Декстер вспомнил, как однажды к нему на подоконник свалилась ласточка со сломанным крылом. Он тогда ее выхаживал, таскал из столовой хлеб, а через месяц отпустил. Птица настолько привыкла к нему, что свила гнездо под окном и веселым щебетом будила его по утрам.

Декстер медленно встал, подошел к окну, посмотрел на кружащихся ласточек. В дверь постучали.

– Простите, меня попросили принести вам завтрак, – женский голос донесся с другой стороны.

– Да, конечно, минутку. – Маг снял защитную магию с дверей. – Входите.

– Доброе утро, – сказала девушка лет двадцати пяти и поставила поднос с едой на его стол. Запахло жасмином и овсяной кашей.

– Спасибо огромное. Кому я обязан вкусным завтраком? – спросил Декстер.

– Благодарите Архимага. Я Элли, его помощница, и он попросил меня вас накормить и после трапезы отвести к нему. – Она покорно опустила голову.

– Почту за честь, – ответил маг и, когда Элли вышла, сел завтракать.

К возвращению девушки он как раз успел доесть и привести себя в порядок. Посох прыгнул в руки мага.

– Ведите, прелестная леди, я готов к аудиенции.

Девушка немного смутилась.

– Я не леди, у меня нет состоятельных родителей… да и вообще родителей нет, их убили разбойники, когда мне было семь.

– Так вы ученица местной академии? Как попали сюда? – спросил маг.

– Когда я потеряла родителей, бабушка заботилась обо мне. Нам повезло – в деревню пришел маг, который искал способных детей. В итоге я оказалась здесь и посвятила себя служению Архимагу, он великий человек.

Они вышли в просторный зал на последнем этаже.

– Вот мы и пришли. Подождите немного, я сейчас доложу.

Элли быстро скрылась за большой дверью. Рядом стояли кресла и столики, в вазах благоухали цветы, наполненные магией. На стенах висели портреты Архимагов. Жизнь мага длинная, в среднем триста лет, но были и долгожители. Декстер захотел найти Альбера Вороховича, при котором он закончил академию. Совершенно не подходил ему колпак Архимага, и выглядел он как ведьма на шабаше. Под его портретом была надпись: «Пропал во время эксперимента».

Неожиданно дверь распахнулась, вышла Элли и сообщила:

– Господин Архимаг высших магических наук Артур Ботаскович готов вас принять, прошу, входите, – она жестом указала внутрь комнаты.

«Помпезно», – подумал Декстер.

Войдя в кабинет, он увидел пятерых магов в длинных белых мантиях и с посохами. Кто рассматривал книги, кто наблюдал за рыбками в аквариуме. Элли вдруг сбросила мантию и обнажила висящие на поясе мечи и боевую кольчугу. Амулет засигналил в правом ребре Декстера. Он быстро накинул на себя энергетический щит, почувствовав ловушку, и в этот момент на него обрушилась сильная магическая атака: его попытались связать, затормозить, пробить защиту. Сзади на него напала Элли, в ее руке загорелись красным огнем два клинка. Декстер не ожидал нападения в кабинете Архимага, бежать он не мог, ему нужно было отбить первую атаку, а потом подумать об отступлении. Он попытался расколоть энергией космоса пол, чтобы спрыгнуть в нижние этажи, но у него ничего не вышло. Декстер создал свой мир и прыгнул в него. Мага попытались вытащить, но годы тренировок сделали из него серьезного противника. В созданном мире он увидел пятерых магов Рассвета и Элли, которая опять напала на него с мечами, отвлекая от магических заклинаний. Архимаг в центре комнаты возился с каким-то предметом. Он был темноволосый, крупного телосложения, в кипенно-белой мантии и с очками на носу.