Моё чтение прервала Анечка. Заглянув в кабинет, она сообщила, что все собрались и ждут меня. Этим вечером мои сослуживцы предложили воздать божественные почести нашему новоявленному мессии, который, одарив нас вечностью, покинул наш бренный мир и изысканное общество. Лучи заходящего солнца еще проникали сквозь чистые стекла широкого окна провизорской, отражаясь на мраморной поверхности стола, за которым они собрались, огорчённые, и вполголоса злословили, ежеминутно поминая всуе имя вознесшегося на седьмое небо, судя по дневнику, нашего благодетеля, которому по неосторожности я дал вчера вечером пинка в зад. Объект их сожаления, вероятно, ясновидящий и вездесущий, взирал на нас в этот момент из какой-нибудь точки запредельного пространства, и ироническая усмешка блуждала на его богоподобном лице.

Стекляриуса настолько взбудоражил мой мозг, что я чувствовал потребность побыть одному и хорошенько подумать обо всем, но черт меня дернул назначить это собрание. В моей деликатной душе уже давно зрело подозрение, что он испытывал на нас свои препараты, потому что кое-кто из сотрудников на моих глазах начал быстро меняться. От этого у них, по-видимому, и портилось настроение, появлялась раздражительность.

Все теперь сосредоточились на мне, а я до сих пор не решил, стоило ли упоминать о его злополучном дневнике в это неподходящее время.

– Вы не пытались разыскать Стекляриуса? – спросила Белла Абрамовна сердитым тоном, наклонив голову в мою сторону. – Нам бы хотелось, чтобы он кое-что нам разъяснил.

Я заметил, что у нее совсем исчезла седина – ни одного белого волоска. Раньше-то я думал, что она красит волосы. Сидящая рядом с ней Анечка кивнула своей кудрявой головкой в знак согласия, и я вспомнил, что в день её рождения наш мессия совершил над нами свой страшный суд и каждого из нас отправил следовать определенному им предназначению. Анечка была самой молодой среди нас, и хотя она тогда только пригубляла его напиток, меня сейчас больше всего занимала мысль, какие изменения происходят в её организме. От этого могло зависеть и моё состояние, но судя по всему она оставалась такой же весёлой и неотразимой.

– А что, собственно, случилось? – спросил я, пытаясь сохранить на своём лице спокойствие.

– Как это что случилось? Он ещё спрашивает! – возмущённо воскликнула Белла Абрамовна. – У меня горб на спине начал расти.

– Когда это? – ахнул я от удивления.

– После обеда.

– Может быть, "вы что-нибудь такое съели? – спросил сочувственно Котлевский.

– Разумеется, кое-что я съела. Но неужели вы думаете, что этот горб соскочил у меня на спине от вашего плавленого сырка?

– Извините, можно пощупать? – спросила улыбнувшаяся Анечка и, не дожидаясь ответа, положила свою узкую ладонь на спину Беллы Абрамовны.

– Ой! – воскликнула она. – У меня было также, но потом это прошло, когда отросли крылья.

– Какие крылья? – обалдело воскликнул я.

– Настоящие крылья, какие бывают у птиц.

– И где же они?

– Вы, что же, их не видите?

– Нет, – признался я, думая всё еще, что это розыгрыш.

– Ну, как же, – удивилась Анечка. – Неужели вы не видите крыльев за спиной Горина?

– Ничего не вижу, – одурачено признался я.

– Будьте снисходительны. Может быть, люди, у которых нет крыльев, не замечают их у других? – высказал предположение Олег Васильевич.

– Что здесь происходит?! – заорал я не своим голосом. – Или вы меня разыгрываете, или хотите сказать, что у всех вас, кроме меня, появились крылья.

Мои сослуживцы впервые за долгое время дружно рассмеялись. Их явно забавляло моё замешательство. Вероятно, мой глупый вид и моя неосведомленность о происходящих событиях подняло их упавшее настроение. Даже Белла Абрамовна на некоторое время забыла про свой горб.