После генерала Ермолова главнокомандующими Кавказским войском, на которых возлагались дела как военные, так и гражданские, были И. Ф. Паскевич (до 1831 г.), И. К. Розен, Е. А. Головин (30-е гг.), А. И. Нейгардт, М. С. Воронцов, Н. Н. Муравьёв, А. И. Барятинский (40—50-е гг.). Из «линейных» казаков в 1860 году было создано Кубанское казачье войско.

Апшеронским полком командовали Д. В. Пассек, М. К. Ковальский, З. Д. и Г. Д. Орбелиани (40-е гг.), Н. С. Кишинский, Ф. Н. Сумароков-Эльстон (50-е гг.). В 60-х годах, когда происходило заселение Кубанских станиц, командирами полка были А. А. Тургукасов (1859—1865) и Н. И. Евдокимов (1865—1867) [Примеч. 5]. Позже, в 70-х-80-х годах, Апшеронским полком командовали Л. К. Чижиков (1876—1885) и Э. И. Ленц (1886).

Об участии Апшеронского полка в сражениях с кавказскими племенами достаточно подробно рассказал Л. А. Богуславский. Так, в 1858 году, писал историк, «приходилось Апшеронцам ходить в походы с генералом Врангелем… Росту генерал Врангель был высокого, из себя красивый; ровный, спокойный и толковый был генерал». А. Е. Врангель, в 1858 году начальник 21-й пехотной дивизии, управляющий Дагестанским отрядом, провёл операцию по пленению Шамиля, за что был награждён орденом Св. Георгия 3 степени.

Как известно, первое крупное сражение с Шамилём состоялось ещё в 1839 году в крепости Ахульго. Раненый Шамиль тогда ускользнул из окружения, но вскоре возобновил военные действия.

Эти исторические места запечатлены на зарисовках и картинах И. Айвазовского: «Вид с Каранайских высот на Ахульго и Гимры», «Вид Гуниба», «Аул Гуниб», «Стычка ширванцев с мюридами на Гунибе» [мюриды – «последователи, гвардейцы» Шамиля] и других. Художником Ф. Рубо, автором панорам «Оборона Севастополя» и «Бородинская битва», написана картина-панорама «Штурм аула Ахульго 22 августа 1839 года» (Н. П.).

Л. А. Богуславский, воздавая славу храбрым русским воинам, не умалял и сил фанатической самоотверженности кавказцев во главе с Шамилём: «Он сразу забрал в руки всех горцев… и сделался у них как бы царём, даром, что был простой мулла».

Однажды, как пишет историк, Шамилю удалось ворваться в русскую крепость и жестоко расправиться с воинами-апшеронцами. На Гунибе воздвигли памятник «Апшеронцам за Гунибъ». На Гунибе же, последнем убежище Шамиля, он был взят в плен, перевезён в Калугу, затем в Киев, а в 1870 году получил разрешение выехать в Мекку, затем в Медину, где и умер на 73 году жизни.

Памятник Апшеронцам на Гунибе

Л. В. Богуславский описывает не только боевые сражения Апшеронского полка, но и быт, и обычаи, сложившиеся в нём: «Хорошая страна Кавказ, хорошие войска живут здесь, да много и обычаев в войсках было хороших, а самый лучший – куначество. Кунак по-татарски значит друг [татарами русские называли тогдавсех кавказцев не христианской веры – Н. П.]. Кунаками нашими были Ширванцы молодцы, Кабардинцы и Куринцы лихие. Мы их лесовиками прозвали, потому что им больше приходилось… в лесах возиться, а они нас звали горцами, …по горам Апшеронцы лазали и в этом мастерстве ни одному дикому горцу не уступали. …А про Ширванцев и говорить нечего: мы жили с ними словно братья родные. Стоял ещё у нас в Дагестане Нижегородский драгунский полк, лихой, хороший полк…».

15 апреля 1860 года апшеронцы пришли в Кубанскую область. К этому времени роль одного из передовых пунктов Кавказа, куда сходились дороги военных отрядов, стала играть крепость Майкоп, созданная в 1857 году в Майкопском ущелье (слово «Майкоп» происходит от адыгского «Мыекуапэ», по-русски – «Долина яблонь