Бумага, несмотря на относительную дешевизну, далеко не сразу вытеснила из употребления кожаный пергамент: он долго еще оставался главным материалом для книг и государственных документов.

Однако со временем несомненные преимущества бумаги были по достоинству оценены в Европе. С начала XIV в. мастерские и цеха по производству бумаги открываются в Германии, Венгрии; в XV в. – в Англии; в XVI в. – в России и Голландии; в конце XVII в. – в Швеции.

Нередко введение бумажного производства вызывало протесты среди населения, которое считало водяные мельницы для ее производства дьявольскими орудиями.

По мере становления капиталистических отношений, усиления торгово-экономических связей, интенсификации разноуровневого общения между странами, изменения политической структуры государств потребности стран Европы в бумаге постоянно росли. В результате уже в XVI в. в некоторых регионах возникают крупные мануфактуры по ее производству, на которых разрабатываются и внедряются новые изобретения. Одним из важнейших стал голландер, или ролл, – приспособление непрерывного действия, предназначенное для истирания старого тряпья и размола бумажной массы, впервые примененное в 1670-х гг. на голландских бумажных мануфактурах. За счет использования силы ветра для приведения его в действие ролл в 3 раза превысил производительность применявшейся до того толчеи и улучшил качество продукции.

Постепенно усовершенствование процесса производства и разделение труда существенно увеличили количество производимой бумаги и улучшили ее качество.

В XVI в. в процессе изготовления бумаги одновременно были заняты 4 человека: чановщик, который при помощи формочек отливал лист; работник, снимавший лист с формы и переносивший его на войлок; рабочий, снимавший еще сырые листы с войлока после отжима, и подсобник, основными обязанностями которого были постоянное нагревание чана и подача к нему сырья.

В XVII в. появились сглаживающие молотки, позволявшие механизировать процесс разглаживания листов бумаги. Интересно, что несколько десятилетий ремесленники, пользовавшиеся традиционными способами сглаживания листов вручную с применением изогнутого ножа, не признавали этого нововведения. Они презрительно называли приверженцев нового метода «штамповщиками», а произведенную ими продукцию не считали качественной.

Однако время не стоит на месте и позднее, в конце XVII в., был изобретен названный «голландцем» еще более эффективный штамп.

Тогда же французом Луи Робером был внедрен механизм, облегчивший и ускоривший процесс отливки бумажной массы. Этот механизм состоял из укрепленного на деревянной станине чана, в который помещали бумажную массу. Над ней на 2 валиках была натянута медная сетка. Бумага, которая подавалась с помощью черпального колеса, изготовленного из тонких медных полос, проходила по движущейся сетке и образовывала на ней влажное полотно. Оно для обезвоживания пропускалось между 2 валиками, обтянутыми сукном, а лишняя вода при этом возвращалась в чан. В машине, придуманной П.-Л. Робером, имелись также сушилка и отсек для отделки. Влажное бумажное полотно при помощи механических приспособлений накручивалось на приемный валик, а затем разматывалось и сушилось на воздухе. Такая машина могла производить до 100 кг бумаги в сутки.

Спрос на бумагу постоянно возрастал. С XVIII в. она становится не только основным материалом для изготовления книг, учебников, журналов, тиражирования газет, почтовой корреспонденции – на ней печатают бумажные денежные знаки.

С изобретением печатных станков и ростом выпуска бумаги вскоре возникла серьезная проблема поиска необходимого сырья для бумажного производства.