Пока я рассматривал листья, она поставила рядом со мной средних размеров металлический котелок и передала наполненный бурдюк. Думается мне, что это всё из их личных запасов, но это и хорошо – я понятия не имел, где в таком лесу искать источник воды, а она нам очень нужна.

Наполнив на две трети котелок, поставил его рядом с камнем на огонь.

– Благодарствую, – произнёс я, улыбнувшись в надежде поддержать мухоморчика, но в ответ получил только долгий пристальный взгляд на открытую рану. Она молча сморгнула и отошла, вместе с рыжим зверем садясь на траву, чуть поодаль от костра.

Я развернулся к девушке, вспоминая, что делала бабка в подобных случаях. Сложил ладони лодочкой у своего лба и, склонив голову, едва слышно прошептал, обращаясь к Зелёной Богине:

– Вечная матерь, поддержи эти руки дланью своей.

Провёл ладонями по лицу, протерев глаза. Проморгался, фокусируя взгляд то на больших, то на малых деталях и, размяв пальцы, полностью сконцентрировался, отсекая от себя весь мир.

Пришло время браться за дело.

Под удивлённым взглядом наблюдателя я со словами «храни пламя» сунул руки в костёр, несколько мгновений прокрутив их со всех сторон. Старый бабкин заговор сбережёт меня от ожогов, позволив сосредоточиться на действиях и процессах.

В закипевшую воду погрузил развёрнутые льняные лоскуты и несколько принесённых листьев. Ещё пару из них я оставил возле себя для сброса гнильцы.

Через внутренний счёт на триста, подцепил и вытащил набухшую обмякшую зелень и стал наносить тонким слоем обезболивающую массу на одну сторону, после оборачивая ногу как можно бóльшим захватом, оставляя открытой только рану и повреждённую заражением кожу. Закрыв всю конечность от колена до стопы, я приступил к следующему этапу.

Лампу с едва слышным внутри смущением пристроил между бёдер девушки и поставив шипящий котелок рядом с собой, взялся за прокалённые инструменты, начиная чистить рану.

Запахло палёной кожей и мясом, свежей кровью и потревоженной гнильцой, но я запретил себе даже поморщиться. Срезал и убирал мёртвые кусочки, сгустки крови и почерневшие ошмётки кожи, помогая себе мокрой горячей тканью. Смахивая предплечьем пот с лица – всё же костёр под боком в летний день то ещё испытание – я накрывал кипячёнными лоскутами уже обработанные участки; заново обжигал инструменты; споласкивал руки, выдерживал их над пламенем и боролся с гнильцой. Она сопротивлялась, как и всякая любая зараза, но я оказался упорней, продолжая сбрасывать её на подготовленные листья.

Из-за глубокой и тщательной очистки края раны в некоторых местах увеличивались, но в допустимых размерах. После каждого убранного кусочка я делал замеры, держа в памяти знания о возможностях человеческой кожи. Это мне понадобится, когда дело дойдёт до стягивания, но контроль нужен с самого начала. Посвежевшая кровь местами сочилась, напитывая ткань. Это наводило на попутные мысли, что такие большие потери самостоятельно девушке придётся долго восполнять.

Через продолжительное время и усилия рана приобрела чистый и посвежевший вид. Я собрал временные, напитавшиеся кровью лоскуты, скидывая их в котелок. Подтянул листовые припарки, накрывая рану так, чтобы стороны с обезболивающей массой плотно прилегали к ноге. Использованные инструменты отчистил от остатков кожи и мяса, один за другим отправляя их в ёмкость с помутневшей грязной водой. В ней же хорошенько обмыв от крови руки, вытер сухим лоскутом и достал из чемодана плотно закупоренный длинный флакон с крупной едкой солью. Аккуратно наклонил над котелком, добавляя несколько кристаллов и тут же убирая его обратно, плотно заткнув пробкой. В котелке раздалось возмущённое и яростное шипение. Когда оно утихло, тонкой плёнкой затянув всю поверхность, я отправил его на костёр.