– Подождите! – выкрикнул он, изображая панику. – Я же просто спросил! Я не ассасин! Вы ошиблись!

Он пытался вырваться, но делал это неубедительно, словно ребенок, которого за руку тащит взрослый. Хватка стражника была железной, но Сергей знал, что это часть спектакля.

– В Темном переулке водятся только ассасины и те, кто их ищет! – рявкнул стражник. – А это уже само по себе преступление!

Вокруг собиралась толпа зевак. Люди с любопытством разглядывали Сергея, перешептываясь между собой.

– Смотрите-ка, поймали ассасина! – раздался чей-то голос.

– Еще один наемный убийца! – подхватил другой.

Сергей бросил на них испуганный взгляд, стараясь, чтобы этот испуг выглядел максимально правдоподобно. Внутри же он торжествовал. "Все идет как по маслу," – подумал он.

– ИРИС, – мысленно обратился он к помощнику, – все идет по плану?

– Судя по твоим действиям, да, – ответила ИРИС. – Но не забывай оставаться в роли. Твоя задача – выглядеть напуганным и беспомощным.

– Я стараюсь, – ответил Сергей, изображая дрожь в голосе.

Стражники повели его в сторону городской тюрьмы. Толпа следовала за ними, осыпая Сергея проклятиями и оскорблениями. Он опустил голову, скрывая торжествующую улыбку. "Скоро я встречусь с тренером," – подумал он. – "И тогда начнется мое настоящее восхождение."

Тюремная камера была маленькой и сырой. Стены, покрытые плесенью, сочились влагой, а в воздухе витал тяжелый запах затхлости. Через зарешеченное окно пробивался скудный свет, едва освещая камеру. Сергей, сидя на жесткой наре, пытался успокоиться. "Ну вот, – думал он, – пришел в игру деньги зарабатывать, а оказался в тюрьме". Несмотря на то, что он знал про скрытый квест, ощущение замкнутого пространства давило на него.

Внезапно дверь камеры со скрипом открылась, и внутрь вошел мужчина. Это был невысокий, коренастый человек с лысой головой, покрытой татуировками. На лице его красовался длинный, кривой шрам, пересекающий левую бровь. Он был одет в потертую кожаную куртку и грязные штаны. Войдя, мужчина окинул Сергея презрительным взглядом.

– Ну здравствуй, фраер, – прохрипел он, ухмыляясь. – Как житуха на нарах?

– Нормально, – буркнул Сергей, изображая равнодушие. – А ты кто такой?

– Я – твой новый кент, – усмехнулся мужчина. – Кличут меня Шептун.

Сергей внимательно посмотрел на него. Что-то в этом человеке показалось ему знакомым. Он вспомнил описание тренера ассасинов с форума. "Невысокий, лысый, со шрамом на лице," – пронеслось у него в голове. "Неужели это он?"

– А ты кто такой будешь? – спросил Шептун, прищурившись. – Что, язык проглотил?

– Я… я Парцифаль, – ответил Сергей, назвав свое игровое имя.

– Парцифаль? – Шептун рассмеялся. – Что за кликуха лоховская? Ты что, в рыцари записался?

– Нет, – ответил Сергей. – Я хочу стать ассасином.

Улыбка исчезла с лица Шептуна. Он пристально посмотрел на Сергея.

– Ассасином? – переспросил он. – Ты, фраер, хочешь стать тенью? Хочешь жить во тьме и резать глотки за бабки?

– Да, – твердо ответил Сергей.

– Ну-ну, – протянул Шептун. – Щас разберемся кто ты, да откуда. Ты часом не мусорской? Не стукачок? На ассасина ты что-то не похож. Слишком чистенький ты какой-то.

– Я не мусорской, – ответил Сергей, стараясь, чтобы его голос не дрожал.

– А доказать сможешь? – спросил Шептун, делая шаг вперед. – А то мы тут с крысами не водимся. Крыс мочим, чтоб не плодились здесь!

– Как я могу это доказать? – спросил Сергей, стараясь держать себя в руках.

– А вот сейчас узнаем. Класс ассасина ты просто так не получишь. Это не для шестерок, не для травников, не для торгашей. Ассасин – это элита. И чтобы попасть в наши ряды, тебе придется попотеть. Есть для тебя одно дело. Опасное дело, но, если справишься, считай, что ты уже почти ассасин.