И что я теряю, да ничего, тут вариант или сдохнуть и домой, или отжечь сперва, потом сдохнуть и все равно домой. Выход из этого ущелья может быть только ниже по реке, с учетом, что пологая часть ущелья вместе с рекой занимает меньше сотни метров, зеленых мне не обойти, значит, вспоминаем страшную сказку про клан одиноких эльфиек и идем ее рассказывать. Мысли кончились, до рассвета недалеко, работаем.

Ноги по привычке бесшумным шагом несут между редких кустов под кроны тонких деревьев в темноту рощи. Тропинка протоптана на славу, тут парой под ручку гулять можно, не задевая зелень. Закат уже лишь в небе, темнота падает на долину в считанные минуты.

Петляю под шум воды в реке, течение тут быстрое, я подобную скорость реки видел на Шуе, когда весной сплавлялись на катамаранах с бывшей женой, инструктора называли тогда километров сорок в час. Вот теперь понятно, почему зеленые плавают только в одну сторону: выгрести против течения нереально. Лес не слышно совсем, река глушит все звуки.

Минут двадцать бесшумным шагом – это не более километра. Пройдя это расстояние, замечаю изменения: лес становится другим. Деревья стоят уже плотнее, тропа утопает в опавших иголках. Любопытство и надежда выйти с долины живым гонит правее от реки. Несколько минут и земля наполняется камнями, кустарник заканчивается, и между деревьями впереди совсем темнота. Упираюсь в крутой скальный подъем, как и в начале долины.

Мечты не сбылись, хотя, по моим ощущениям, где-то там наверху должна быть степь с орками. Странно, ощущение, что вместе с рекой провалился под землю в узкую расщелину и иду по ней.

Есть такие трещины и в реальном мире, но в них обычно узкие скалы сходятся, рек и долин в узких трещинах я не встречал. Сколько не вспоминал истории из походов и из геодезии, подобного не помню. И хуже всего, не могу понять, как из такой задницы выбираться.

Иду под крайними деревьями вдоль каменной стены, шум реки продолжает закрывать все звуки, поэтому прятаться особо смысла нет. Вчера кваканье жаб и их заплывы по реке были всю ночь, а сегодня свалили к закату.

С километр пути в роще упорная тренировка ловкости – камни в лесу в практически полной темноте, даже ночное зрение не спасает от попыток сломать ноги. Забираю левее обратно к реке и выхожу на тропинку вдоль неё. Лес пустой, тут хотя бы смогу идти нормально.

Двигаюсь по тропе, но в шуме воды четкое ощущение, что иду слепым, ночное зрение слабо спасает в темной долине.

На третьем километре пути река забирает чуть левее, торможу, осматривая пляж или поляну – ровное место на выходе из рощи. На сколько большой пляж не вижу, что за ним дальше – тоже не видно, а вот силуэты шалашей чуть правее меня хорошо видны.

Странно, что у них нет освещения, не горят костры, полная темнота, только вижу смазанное движение у шалашей. И что дальше? Ставят они дежурных на ночь или нет, спят или что делают? Черт, в такой темноте фиг поймешь, что происходит в их поселении, даже размеров не увидеть.

Черт с вами, придется играть в разведку, уходить без осколка – лучше уж ногами вперед. Пока есть шанс, работаем. Диалог в голове помогает думать, опять нужно рожать решение, этот мир уже изрядно достал своими чудесами, от слова чудить.

Обхожу поселение с правой стороны, соваться на открытое место – дурость, лес мне ближе.

Сто двадцать небольших шагов – это всего метров шестьдесят, и шалаши кончаются. Так, отлично, поселение небольшое, значит, с большинством уродцев я вчера заочно познакомился, двадцать с гаком мордоворотов, мне многовато, черт. Машка бы вырезала всех, а я даже с Падлой не вытяну.