– Ты не угостишь меня вином, милая?!

Хулиганы заржали как лошади. Назир перепуганно наблюдал за происходящим. Муктади молча сосредоточенно посмотрел на собеседника, затем поднялся из-за стола и уставился на вожака.

– Что глядишь, милая?! Хочешь большой и чистой любви?

Муктади опустил веки, сложил ладони лодочкой, поднёс их ко рту, что-то прошептал. А затем раскрыл их и дунул в лицо обидчику. Голова предводителя шайки вспыхнула как факел. Он заметался по комнате, сшибая ногами стулья и дико крича. Люди шарахались от него как от чумы. Сбив ещё пару столов, вожак упал на пол, пару секунд подёргал конечностями и затих. Его лысая голова превратилась в обугленную серную головку спички. Негодяи застыли ошеломлённые произошедшим. Через пару секунд они пришли в себя и бросились из бара наутёк. Посетители заведения смотрели на Муктади раскрыв рты. Он обернулся к Назиру. Старик с ужасом, написанным на лице, в какой-то момент вышел из оцепенения. Трясущимися руками он поднял кубок с вином, громко глотнул и после этого произнёс:

– Надеюсь, ты ищешь Алима не затем, чтобы он научил тебя ещё большему злу…

Муктади повернулся и вышел из бара.

Молодой человек следовал по пятам за колдуном ещё месяц. И однажды на закате дня увидел в пустыне чёрный шатер. Муктади некоторое время мешкал, затем нерешительно вошёл. Он будто почувствовал, кто находится внутри, и вдруг почему-то испугался долгожданной встречи. А если такой длинный проделанный путь окажется напрасным?

В шатре перед каменным кругом сидел Алим. В центре круга располагался огромный, диаметром полтора метра, хрустальный шар. Внутри него мерцала картинка. Она была живая. В ней летали по небу огромные белые птицы с маленькими окошками, где можно было разглядеть человеческие лица; сновали между высокими многоэтажными домами (таких Муктади никогда не видел) разноцветные диковинные коробчонки на колёсах, в которых сидели люди. Старый колдун размышляя смотрел в шар. Внешне маг оказался не таким грозным, каким его представлял себе Муктади. Старик невысокого роста, сутулый, с загоревшим лицом, сгорбленным носом, почти лысой головой и острой торчащей бородкой. Лицо его было скорее добродушным. Алим оторвался от просмотра, наконец-то взглянул на гостя.

– Наблюдаю за будущим. Видишь? – колдун указал перстом на шар. – Вот так будут жить люди в двадцатом веке. Летать на самолетах, кататься на автомобилях, жить в небоскребах. Только суть не изменится. Порядок вещей в мире останется прежним – борьба за материальные блага и власть…

Старец замолчал и задумался. Потом вновь посмотрел на Муктади.

– Я знал, что ты придёшь.

– Но почему тогда Вы не встретились со мной раньше? – удивился молодой человек.

– Люди по-настоящему ценят только то, что добыто большими усилиями. Ты проделал длинный и тяжёлый путь, чтобы найти меня. После этого ты серьёзнее отнесёшься к моим словам… – Алим провёл рукой над хрустальным шаром, и вместо города будущего в нем появилось изображение доисторических животных – динозавров. Вытянув длинную шею, один из них срывал зубами зелёные листья с верхушки дерева и медленно жевал.

– Я пришел просить, чтобы Вы научили меня своему магическому мастерству, – твёрдо заявил Муктади.

– Допустим, я научу тебя, – улыбнулся старый колдун, – но зачем тебе это?

– Как зачем?! – опять удивился молодой человек. – Чтобы иметь власть над природой и людьми, чтобы иметь любые вещи, какие захочется! – глаза Муктади горели.

– Не буду я тебя учить… – погрустнел Алим.

– Но почему? – возмутился начинающий маг.

– Ты ещё не готов к владению такой могущественной силой. Вероятно, ты ещё очень юн, мой дорогой друг… – старик сел на ковер. Жестом пригласил молодого гостя сделать то же самое, но тот продолжил стоять. – А ты не задавался вопросом, почему я, великий и всемогущий колдун, который может поворачивать реки вспять, не владею до сих пор этим миром и всеми возможными мирами, окружающими нас на миллионы световых лет вокруг? Ответ тебя удивит – мне неинтересно. Я могу взять что угодно в любой момент, и поэтому мне неинтересно. Объясню на простом примере: допустим, в твоём селении есть только одна книга, то есть книги – большая редкость. И ты из-за этого жаждешь её, ищешь. И когда находишь, накидываешься на неё единственную как обезвоженный путник на оазис. При этом неважно, хорошая книга или нет. А теперь представь себе, что ты попал в мировую библиотеку, где есть все книги мира. Ты можешь взять любую, без усилий, без труда, без поиска, без страсти, без азарта. Но именно поэтому тебе неинтересно. И вообще, я скажу тебе, нет радости в бесконечных удовольствиях. Очень скучно лишь наслаждаться благами. И нет счастья в подчинении мира своей воле, потому что тогда мир станет похожим на тебя, станет тобой. А тебе самому со вторым таким же собой будет скучно до сумасшествия… – Алим сделал паузу.