–Мне Седобород сказал беречься злостня, но не объяснил, кто это. Расскажите.

Акулина вздрогнула и наморщила лоб в раздумьях. Ваня понял, что старушка колеблется, говорить ему или нет. И понял, что о злостне она знает. Помолчав пару секунд, она ответила:

–Не надо тебе всякой чепухой раньше времени голову забивать, Ванюша. Ты, главное, на солнышко Живинку поскорее вывези. А она как очнётся, так сама тебе все и расскажет.

Допытываться было неловко. После поспешных прощаний Ваня усилием мысли поднял сани в воздух. Надо же, не забыл, как это делается! Правда, прошел только один год. Но это в его мире. А в Неявь-Мире сколько прошло времени? Мальчик прикинул. Когда в его мире проходит день, здесь – целый год. Ну а если в его мире прошло триста шестьдесят пять дней, то что же получается, здесь – триста шестьдесят пять лет? Фантастика! Но, похоже, так и есть. Интересно, а Живинка, хоть и выглядит плохо, но совсем не постарела! Даже почти не повзрослела… Наверное, люди в Неявь-Мире живут по несколько тысяч лет. Если не вечно! Когда Живинка очнется (а она обязательно придет в себя, он даже и мысли другой не допускал), Ваня расспросит ее об этом. Ну а сейчас нужно торопиться! Нужно срочно попасть туда, где светит солнце, чтобы спасти ее! Бабушка Акулина и Добролюба, а рядом с ними другие женщины и детвора, остались далеко внизу, и лиц их уже нельзя было разглядеть. Деревенские домики стали маленькими, а сани поднимались все выше и выше. От такой высоты даже голова закружилась. Вдали за спиной виднелись городские башенки. Где-то там, во дворце Деда Мороза, сидела ведьма Леденюха, чудом воскресшая и ужасно злая. Ваня хорошо помнил ее холодные безжалостные глаза. Ему предстояло вскоре вновь взглянуть в них. Ваня должен был найти способ уничтожить злодейку раз и навсегда, ведь весь народ Снеговении верил в него. Вот только надо решить, куда лучше полететь? В Весению? Но там, на границе, сани вновь, как в прошлый раз, опустятся вниз и откажутся двигаться дальше. Живинка худенькая и легкая, но вряд ли Ваня сможет пронести ее далеко. А если и там солнца нет? Она будет обречена! Тогда лучше перелететь Одинокие Горы. Где-то у их подножия живет дракон, который однажды уже помог им. Если за горами нет солнца, дракон может перенести Ваню и Живинку через Грохочущее Море в Осению. А там, даже если небо тоже в тучах, королева Листопадия и Принцесса Дождинка сумеют разогнать их, ведь обе – Повелительницы Дождя. Только надо торопиться! Ведь сказала же бабушка Акулина, "без солнца долго не протянет"… Ваня не знал, сколько у него времени, но прогонял плохие мысли. Он и думать не хотел, что Живинка может не очнуться.

Ваня направил сани в сторону горных пиков, темнеющих на фоне пасмурного неба. Низкие тяжелые тучи медленно ползли, цепляясь за остроконечные вершины, и не было в них ни малейшего просвета, чтобы пропустить даже самый маленький солнечный лучик, который был сейчас так необходим угасающей Живинке. Ваня с тревогой посмотрел в ее бледное лицо. Дышит ли? С облегчением заметил, как едва уловимо дрогнули ресницы. Жива. Сани мчались по небу с огромной скоростью, ветер обжигал щеки, на глаза навернулись слезы, и дышать было трудно. Но Ване казалось, что они летят недостаточно быстро. Дорога была каждая минута. "Скорее! Скорее!" – подгонял он свой волшебный транспорт, и вскоре увидел проплывающий под ним Острый Пик. Далеко внизу зазеленел лесной массив. Донесся шум морского прибоя, и темно-синяя водная гладь показалась на горизонте, укутанная одеялом из плотных серых туч. Солнца не было и в помине.