Так, немного стилизуясь под звучание популярных рубрик («История в лицах»…), я обозначаю главу – перечень персон, чьи предсказания конца света вызвали наибольшие отклики. Хотелось начать с громких имен, великих ученых, Непера, Ньютона, но предыдущая, «суматранская» глава напомнила о праотце Ное. Тогда, в серии газетно-журнальных публикаций я, помнится, привел его, что у журналистов называется – для «оживляжа».

Не помню, чтобы профессор Лобковский очень обрадовался такому сравнению, но нужно же было привлечь именно широкое внимание к проблеме, да и какая-то наличествовала общность угрожавшей стихии – вода… Но теперь, введя этот сюжет в книгу, я задумался, перебрал по хронологической лестнице все возможные варианты и убедился: действительно, патриарх Ной – самый первый в мировой истории из числа объявлявших конец света. В современных терминах – «архетип».

А ситуация с Ноевым объявлением о всемирном Потопе, строительством ковчега – «архетипическая ситуация». И может – теперь уже моя гипотеза – потому человечество так склонно верить прогнозам о конце света, что самый-самый первый из них, прогноз Ноя, оказался точным, сбывшимся?!

Библейский рассказ не останавливается на подробностях, но основываясь на Послании Апостола Павла (Евреям, гл. 11, 7) богословы, как например Властов, говорят о «…мире, укорявшем Ноя и ругавшемся над ним в продолжении лет построения ковчега».

Вот и первые не поверившие первому из пророчеств о конце света. Далее перейду к череде великих ученых, предрекавших всеобщую гибель.

Джон Непер (англ. John Napier, 1550–1617) – шотландский барон, математик, богослов. Окончил курс в Сент-Эндрюсском университете, путешествовал по Европе, женившись, поселился в родовом замке Мерчисон, и, став тихим шотландским домоседом, осчастливил мир, изобретя логарифмы, опубликовав первые логарифмические таблицы. Значение этого шага сегодня нужно пояснять, но еще 30 лет тому назад, до появления «калькуляторов» – логарифмическая линейка была главным инструментом инженера, ученого, позволяя делить, умножать большие числа. Лаплас сказал: «Непер изобретением логарифмов продлил жизни астрономов, упростив их вычисления». Только представьте, что до открытия Непера, астроном, из своего рабочего дня 5–6 часов – делил/ умножал «в столбик» 15-значные числа.

Но большую часть своей жизни шотландский барон посвятил толкованию богословских книг. По собственным его словам, истолкование пророчеств составляло главный предмет его занятий, а математика была вспомогательным средством или отдыхом.

Неперова книга «А plaine discovery of the whole revelation of S. John etc.», (толкование Апокалипсиса) выдержала несколько изданий в Эдинбурге и Лондоне, во Франции и Германии, и имела несравненно больший успех, чем все его работы по логарифмам. Книга-толкование Непера – серьезный математический трактат, разделенный на теоремы, сформулированные им, и последующие доказательства. Эти теоремы и доказывали: папа Римский = антихрист (в протестантской Шотландии это конечно был «хит»), что упоминаемая в Апокалипсисе саранча – турки и арабы, и что… конец света наступит в интервале между 1688 и 1700 годами!

Лично мне видится в Неперовом сюжете некий уточненный математически-богословский юмор, или даже сарказм. Одной рукой творец таблиц логарифмов «продлевает жизни» людям, освобождая от рутинных вычислений, другой, недрогнувшей рукой богослова – он пресекает эти жизни, ставит общий и окончательный предел.