«Ибо для того и мертвым было благовествуемо, чтобы они, подвергшись суду по человеку плотию, жили по Богу духом» (1 Пет 4:6).

Толкователи видят указание на сошествие Мессии в ад также в некоторых пророчествах Ветхого завета (Иов 38:17; Пс 23:7; Ис 45:2—3; Ос 13:14).

Неизбежность адской участи в ветхозаветные времена доказывается тем, что даже праведный Христос после смерти попадает в шеол. Но, оказываясь в аду, Иисус разрушает смертельное проклятие и дарит человечеству спасение от уз преисподней. На это прямо указывает апостол Павел:

«Посему и сказано: восшед на высоту, пленил плен и дал дары человекам» (Еф 4:8; ср. Пс 67:19).

«Отняв силы у [бесовских] начальств и властей, властно подверг их позору, восторжествовав над ними Собою» (Кол 2:15; ср. Евр 2:14—15).

Евангелие от Никодима сообщает весьма живописные подробности означенного события, нашедшие отражение в православной иконографии.

Николай Лесков отмечает:

«Памятник, который передает это, – есть икона „Воскресения с сошествием“ древнего, греческого типа… Древний иконописец или изограф не смел фантазировать, а он рабски воспроизводил только то, что установлено „Подлинником“. Что же такое мог принимать в соображение первый сочинитель рисунка? Вот тут и является огромное значение апокрифа, без которого совсем нельзя понять (и никто не понимает), откуда и на каком основании на многочтимую воскресную икону древнегреческого типа нанесены такие „деяния“ в аду и в раю, для которых в канонических книгах нет указания» (Сошествие в ад).

По апокрифу, властителем преисподней является демон по имени Ад, а властителем смерти – Сатана. Здесь усматривается аллюзия на известное место в Апокалипсисе, связанное со снятием четвертой печати: «И вот, конь бледный, и на нем всадник, которому имя Смерть; и Ад следовал за ним» (Откр 6:8).

Христос побеждает Ад и Смерть, сокрушает в преисподней «врата медные и вереи железные» (Пс 106:15), иначе говоря, открывает заключенным в темнице духам путь к освобождению. Или, как сказано Иисусом в Откровении: «Имею ключи ада и смерти» (Откр 1:18). Вследствие чего святые обретают спасение.

По Матфею, часть праведников воскресли в теле, чтобы засвидетельствовать эту победу Иисуса:

«И гробы отверзлись; и многие тела усопших святых воскресли и, выйдя из гробов по воскресении Его, вошли во святый град и явились многим» (Мф 27:52—53).

Другой части праведников надлежало проследовать на духовное небо.

Господь, согласно Евангелию от Никодима, поручил праведников архангелу Михаилу, который сопроводил их в небесный рай. Внутри рая уже находились двое святых мужей – Енох и Илия Фесвитянин. Также им встретился там иной муж, бывший преступник, один из распятых с Иисусом.

Здесь апокриф делает отсылку к Евангелию от Луки, повествующему о благоразумном разбойнике:

«Один из повешенных злодеев злословил Его и говорил: если Ты Христос, спаси Себя и нас. Другой же, напротив, унимал его и говорил: или ты не боишься Бога, когда и сам осужден на то же? и мы осуждены справедливо, потому что достойное по делам нашим приняли, а Он ничего худого не сделал. И сказал Иисусу: помяни меня, Господи, когда приидешь в Царствие Твое! И сказал ему Иисус: истинно говорю тебе, ныне же будешь со Мною в раю» (Лк 23:39—43).

Сам же Христос не задержался в раю, а воскрес плотию.

Согласно Марку, после воскресения Иисус явился сначала Марии Магдалине (Мк 16:9). Подробное изложение этого явления находим в Евангелии от Иоанна. Когда Магдалина плакала у гроба, она увидела стоящего рядом Иисуса, но сначала приняла Его за садовника. Когда же Он назвал ее по имени, Мария узнала в нем Христа. Тогда Он поручил ей возвестить апостолам о предстоящем Вознесении (Ин 20:11—17).