Телескопы вели несколько наблюдений за дальним и ближним космосом, отправляя снимки на несколько мощнейших компьютеров, задача Алека была – следить чтобы все работало корректно и просчитывать траекторию движения небесных тел, таких как кометы и метеориты. Алек увлечённо читал главу, жуя сэндвич, мельком глянул на один из мониторов и его взгляд привлекло что-то необычное… Алек вгляделся в экран внимательнее – черт, откуда он взялся, – на экране непонятно откуда появился метеорит, он как будто вынырнул из неоткуда, на таком близком расстоянии от Земли… Алек выронил сэндвич и бросился к компьютеру запускать вычисление. Итак, метеорит диаметром 1,7 км… траектория… черт! Алек не поверил своим глазам, тут какая-то ошибка… пересчитать… траектория объекта такова, что столкновения с Землёй не избежать, место падения – центральная часть Европы! Это КАТАСТРОФА…. Скорость, скорость велика… до столкновения 2 часа 04 минуты… у Алека дрожали руки… как же так… он тщетно пытался набрать номер директора НАСА который был записан в журнал, для экстренных ситуаций… наконец в трубке раздались гудки… и смолкли… Лаборатория погрузилась во мрак… экраны погасли…

Мобильник отключился.

– Свет погас, надо же, как невовремя… – с досадой подумал Алек – Но что случилось с мобильником? Нужно сообщить, обязательно сообщить. Учёные, правительства, люди – должны знать о приближающейся катастрофе.

Алек выскочил в холл, секьюрити Джон и Олаф, при свете тусклого фонаря, с недоуменными лицами, крутились у электрического щитка, тщетно пытаясь запустить резервное питание. Алек пронёсся мимо них к парковке. Обсерватория Маунт-Грейам находится глубоко в горах Грейам на высоте 3221 м. Добраться до ближайшего населенного пункта Саффорда можно было по извилистому серпантину.

Машина не заводилась…

Алек вернулся к секьюрити и попросил их о помощи, но их машины, как и еще 3 служебные машины, оставленные на парковке – также не подавали никаких признаков жизни.

– Бред! Что за бред! Как такое могло случиться? Вся электроника вокруг вышла из строя. Такие аномалии может вызвать мощнейший электромагнитный импульс, но для этого на Солнце должно произойти чрезвычайно мощное извержение, которое вызовет геомагнитную бурю просто гигантских масштабов.

Солнце было спокойно, никаких сильных всплесков.

Но если солнце спокойно, то что же… Эффект электромагнитного импульса (ЕМР) возможен от атомного взрыва. Он способен повлиять на электронику и электрические системы на значительном расстоянии от эпицентра. Но нет, они не могли не заметить, была бы взрывная волна…

А если это взрыв, произошедший на большой высоте, например, в стратосфере? Он может создать более длинный ЕМР, который охватывает большую площадь земли. В таком случае эффект может затронуть электронику на расстоянии до 1000 километров и более.

Сотни противоречивые гипотез рождались, тесня друг друга в голове у Алека.

2 часа 04 минуты… расстояние до Саффорда по шоссе – 58 км если пойти по серпантину вниз пешком… если пойти напрямик через гору – значительно ближе, но все-равно, при всем желании не успеть. Смысла не было.

Алек ощутил прилив отчаянья от своей беспомощности. В душу закралось чувство вины за свою беспечность… Ему казалось, что, если бы он не отвлекался по мелочам, а смотрел в мониторы – он мог заметить объект намного раньше и успел бы сообщить об угрозе. В главный момент своей жизни, который, возможно, и был смыслом всей его работы – он все профукал… На душе было скверно.

Но в сложившихся обстоятельствах, он ничего не мог поделать, поэтому ничего не оставалось, как вернуться к телескопу и ждать.