Джордж Ласт к тому времени окончательно стал «своим парнем», научился курить рассыпной табак сорта «Вирджиния», что считалось дикостью на территории материковой страны, при этом мог выпить пинту бурбона и не опьянеть. У Джорджа проявились ораторские способности, возможности манипулировать аудиторией голосом, делая в нужных местах усиление или ослабление интонаций, умение держать паузу «по-станиславски». Недруги были переведены на другие аэродромы, и все умные подумали, что это неспроста – кто-то влиятельный стоит за этим статным и не простым парнем.

Играла тихая музыка, все пили желтоватый бурбон, и с каждым глотком уходило напряжение и скованность. Джордж обратил внимание на нового авиационного инспектора эскадрильи, которая пила наравне со всеми бурбон и бросала на коллег пока еще нейтральные взгляды. Она бесцельно ходила по залу, слышала спор двух летчиков, когда один из них сказал другому: «Я уже вышел из возраста, когда мне дают советы», смотрела на товарищей по оружию слегка затуманенным взглядом и думала про все уведенное ею сегодня, что-то вроде: «А им самим не тошно?». Затем ее взгляд уперся в интересного мастер-сержанта, и она, поправив комбинезон цвета хаки подошла к столику, за которым сидел Джордж.

– Микки Вуд, старший инспектор эскадрильи, – представилась она, и не спросив разрешения, села напротив. Микки, а это сразу бросилось в глаза Джорджу, была необыкновенно хороша собой и чем-то напоминала героинь кино начала столетия. Модная в то время стрижка в стиле короткого каре очень шла ей.

«Что она здесь делает при такой внешности, в богом забытом аэродроме, в не крупном городе у четырехзвездочного генерала на посылках в штабе армии?», – подумал мастер-сержант и спросил:

– Как служба, Микки, в нашей объединенной базе? Домой не тянет? Да, кстати, я не представился, мастер-сержант Джордж Ласт, – и они пожали друг другу руки. Рука у Микки была не по-девичьи крепкой и почему-то холодной, как льдинка. Но первый тактильный контакт был уже создан.

– А, ты знаешь, Джордж, что я могу не допустить до полета самого авторитетного здесь летчика? Знаешь? – игриво спросила она и уставилась на него своими большими глазищами.

«На вопрос не ответила, а задала свой, да еще красуется. Но это бурбон в ее теле, чип же его не видит. Бурбону все можно», мысленно усмехнулся он и спросил:

– Микки, а ты в курсе, что в старых ирландских пабах, виски запивают водой? А мы бурбон не запиваем, а заедаем, вон, жареными креветками, стейками из свинины. На худой конец маршмеллоу.

Микки посмотрела на Джорджа взглядом полным неподдельной святости и вместо ответа вновь задала вопрос:

– Запивать виски водой? А смысл?!

«Наш парень», – подумал Джордж и чокнулся с Микки бокалами.