Летом всё окончательно пошло под откос. И так классически, будто я на время застрял в каком-то фильме. У моей лучшей подруги Фиби был день рождения. Конечно, она очень ждала меня, надеялась, что я буду рядом и поддержу её в отпоре от тучи назойливых родственников, которые слетятся, как стая стервятников, только чтобы откусить от неё по небольшому кусочку. Ей ведь исполнялось двадцать пять, и вся родня спешила забросать советами и ожиданием мужа и детей. А она была кометой. Яркой, неповторимой, но… непостоянной. Она ничем не занималась дольше пары месяцев. А семья – дело весьма длительное.

И тут вдруг прямо в день торжества у меня на работе начался аврал. Сотрудники как всегда всё перепутали, и мне пришлось корректировать их отчёты. Я так отчаянно старался успеть, но совсем потерял счёт времени. Очнулся только в десять вечера, хотя праздник начинался в пять. В пять! А было уже десять!

Я в ужасе взглянул на телефон. Там было двадцать пропущенных. А в восемь сообщение: "Подругой меня больше можешь не считать".

Это был конец. Я даже не заметил, как у меня брызнули горячие, жгучие слёзы.

Меня нашёл мой секретарь – Алессандро. Молодой итальянец, решивший подзаработать во время обучения на психолога.

– Мистер Тертис, что случилось?

– Ничего, Алессандро, ничего, что можно было бы изменить.

– Кто-то умер?

– Нет, только я. Я вдруг умер. Но не забивай себе этим голову. Иди домой.

– Хорошо, только если вы тоже пойдёте.

– Ладно. Я пойду через пять минут.

– Нет, сейчас.

Его взгляд был полон решимости. Я видел, что он не отступит.

– Почему ты помогаешь мне?

– Потому что вы по какой-то причине перестали делать это сами.

– Мы же переходили на ты.

– Я сейчас слишком зол на вас для этого.

– Но я не могу изменить себя.

– Вы можете меньше работать.

– Не могу, здесь всё остановится без моего участия.

– Вы так говорите, как будто мир без вас – пустое место.

– Но ведь так оно и есть?

– Это мир нам дает всё, а не мы миру. Задача человека быть просто достойным и честным. Никто не ждет от вас спасения. Спасения ждёте только вы.

– Я?

– Да, ваша личность просто мечтает о нём. А вы упорно делаете всё, кроме этого.

Я пристально посмотрел на него. Внутренне я, конечно, знал, что он прав. Однако я также знал и кое-что другое. Эдуард, один из сотрудников, очень любил подслушивать чужие разговоры. И сейчас я ощущал его дыхание за приоткрытой дверью. И реальность такова: если я сейчас его не уволю, завтра это будет лучшей темой для разговора. И уволят уже меня. А я, что бы там ни было, увольняться не собирался.

– Алессандро, как вы со мной разговариваете? Вы нарушили правила нашей коммуникации, поэтому мне придется вас уволить.

– Уволить? – его голос был пропитан злостью и непониманием.

Я взглядом показал на дверь, приложил руку к губам, а затем сложил руки на груди. Как бы плохо я не объяснял, он всё-таки понял.

– Хорошо, я понял. Всего хорошего.

И он покинул кабинет, покинул мою жизнь. Последний оплот надежды – и тот исчез.

Замечал ли я это тогда? Нет. Я забыл об этом через одну грёбаную секунду. У меня осталась только работа, и я вцепился в неё всеми руками и ногами, абсолютно не осознавая, что именно из-за неё я всё и потерял.

Конечно, после того дня, когда я предал её доверие, Фиби перестала со мной разговаривать. И как я ни умолял, как ни пытался вернуть её расположение, она лишь позволила двум моим лучшим друзьям разговаривать со мной по телефону. Сама она молчала. А потом мне стало плевать. А точнее просто совсем не до этого. Я окончательно погрузился в работу, которую мне мои прекрасные сотрудники без устали прибавляли.