– Мне приятно, что Вы так переживаете за незнакомого человека. Может объясните получше?

– Проблема, Артем, в том, что инопланетный фрагмент ДНК чрезвычайно сложный. Когда я читаю его, я как будто практикую колдовство. Этот фрагмент искусственного происхождения, а кто его писал, был наполовину Богом. Сейчас генная инженерия – это современные заклинания, а то, что мы знаем о ней, это только буквы и слоги, слов еще нет. А у вас там написана поэма жизни, выстраданная, прожитая, созданная из хаоса. Но у этой поэмы нет конца, поэтому она вас убивает. Нужен полный фрагмент.

– Спасибо вам, Кристина! Думаю, Вы и так сделали для меня всё возможное. Не стоит расстраиваться.

Кристина постаралась улыбнуться, но ее глаза говорили об обратном.

– Я зайду к Вам после смены. И все-таки попробуйте поесть.

Кристина ушла. Артем встал, размялся. Чувство слабости не покидало его, он собрал оставшиеся силы и решил немного пройтись по техническому туннелю, размышляя о жизни и смерти. Это его новое убежище больше, конечно, чем бокс для мутантов, но тоже тюрьма.

Дойдя до очередного поворота, ему послышалось шуршание, отдающее эхом в тоннеле.

Артем замер, у него пошел мороз по коже. Наверное, крыса. Но слишком громко шуршит для крысы. Перед глазами сразу возник другой образ, образ сто двенадцатого, крадущегося по потолку. Артём вглядывался в даль и разглядел лёгкую рябь воздуха.

Нет! Не может быть! Гребанное подсознание играет со мной какие-то нехорошие игры! Он не может оказаться тут, он не может блуждать во мраке и дожидаться случайного момента, чтобы-таки схватить меня мерзкими отростками и доделать то, что не смог другой инопланетянин на поляне.

Артем попытался справиться с паникой. Это просто воображение, просто перенагрузка уставшего рассудка. Но страх был рядом, здесь и сейчас. Артем уже спешил в сторону коморки, отчаянно желая поскорее там закрыться и поискать оружие, чтобы выйти сюда ещё раз на последний бой. Ему стало сложно дышать, спазмы сдавливали грудь, а сил хватило лишь на то, чтобы зайти и закрыть за собой коморку.

А следом задрожала дверь.

Артем распластался на кровати. Сердце колотилось, словно бешеный зверь. Единственным стоящим оружием оказался безобидный паяльник. Артём схватил его и прижал к груди. Он бы все отдал за любой пистолет с одной пулей. Попытался прислушаться к ощущениям и предугадать, что произойдёт и что дальше делать, но чуйка молчала. Дверь перестала дребезжать. Свет в коморке стал чуть мрачнее, послышались шорохи из-за двери, а потом раздался голос. И этот голос был страшен, это был его собственный голос.

Голос сказал:

– Я голоден, ты разве это не чувствуешь?

– Кто ты?

– Я волшебник, что дергает за ниточки.

– Если ты войдешь, я тебя убью, – говорил Артем, крепче сжимая паяльник.

– Но ты же знаешь, правда? Знаешь, что я – часть тебя самого? Неотделимая часть! Что из-за меня ты находишься тут? Что ты можешь умереть из-за меня?

– Это бред какой-то! Замолчи, ты сводишь меня с ума!

– Я голоден, когда я доем тебя, я съем всех твоих близких!

– Ты не посмеешь. Я тебе приказываю.

– Когда-нибудь я поглощу Сергея, Машу и даже эту твою новую знакомую – Кристину. Ты мне не волен приказывать.

– Почему ты говоришь со мной?

– Я всегда был с тобой, с той самой встречи в ангаре. Я смотрел на тебя глазами ретрансляторов, мимиков и жнецов и не мог управлять тобой. Скоро оковы, сдерживающие меня, распадутся, и ты станешь одним из нас, и твоя доморощенная индивидуальность исчезнет, скажем – это прощальный разговор.

– Наверное, ты помнишь Сергея, он бы сказал тебе так: «Слышь, сука ты хренов, волшебник изумрудного города, я тебе в задницу кол вставлю, дай только доберусь!» – Хрен тебе, я не один из вас. Обойдешься!