– Это разумно… – согласился Итен и снова о чем-то задумался. Пальцами правой руки он барабанил по левому локтю. Наверное, в его голове крутилось целое множество мыслей.

– Послушай… – девушка не хотела продолжать тему того, что может навалиться на нее, и перешла к тому, что волновало ее, пожалуй, сильнее и настойчивее. – У меня есть просьба, которая, возможно, не совсем уместна в данную конкретную минуту, но все же… Я бы очень хотела, чтобы личные отношения никак не сказывались на Ивовом Совете.

– Неужели ты думаешь, что я не понимаю, что Совет важнее моих личных бед? – мгновенно возмутился Итен. Просьба Кристины встряхнула его и выбила из задумчивости. – Об этом можно было даже не просить. Я все и сам прекрасно понимаю и… Хм… Кое-что даже иронично…

Он умолк, но Кристина не поняла, что именно Итен счел ироничным.

– Иронично? – спросила она, настаивая на разъяснениях.

– Да, – Итен поджал губы, подвигал плечами, будто пытаясь сбросить напряжение. – Сама посуди… Я уже однажды повел себя на Совете как дурак. Я говорю о том дне, когда моя ревность стала слишком очевидной. И вот, кажется, я дорого расплачиваюсь за свою несдержанность. Какой странный вышел урок… Но после него вдвойне хочется не повторять подобный опыт. Мало ли чем еще он может обернуться…

Кристина поняла ход мыслей Итена. И он поразительным образом правильно охарактеризовал ситуацию как ироничную. По сути, именно от Итена Кристина узнала правду, ранее ускользавшую от ее внимания. Это Итен раскрыл истинные чувства Бергина по отношению к девушке, тем самым повлияв на многое в жизни Кристины. Если бы тот разговор не состоялся, остальное тоже могло бы не произойти. Кто знает, каким бы в подобном случае было текущее положение вещей.

– Я рада, что мы согласны относительно Совета, – Кристина не знала, что еще сказать. Беседа пошла не по плану, но по крайней мере она сдвинулась с мертвой точки, а девушка вспомнила о том, что мучило ее не меньше остального. – И я бы очень хотела узнать еще кое-что. Это важно… Важно лично для меня, потому что ты мне дорог. Скажи, мы ведь останемся друзьями?

На это Итен ответил не сразу. Он еще раз прошелся по гостиной, на этот раз медленнее, а потом остановился у стены напротив стола и прислонился к ней спиной. Руки его были по-прежнему скрещены на груди. Со стороны казалось, что Итена знобило.

– Я всегда буду к твоим услугам, если понадоблюсь, – в конце концов сказал молодой человек. Свои слова он тщательно взвешивал.

– Но… – Кристина тоже взвесила его слова и немного помедлила. – Это не ответ на мой вопрос.

– А какого ответа ты ждешь? – пожал плечами Итен. Вряд ли он хотел грубить, но горечь охватывала его с каждой секундой все плотнее и плотнее. – Ты… Ты отвергла мои искренние и нежные чувства, предпочла другого. Я осознаю, что ты сделала это неспециально. И я ни в чем тебя не виню. Твоя жизнь – это твой выбор. Ты не обязана любить меня просто потому, что я люблю тебя. Это так… Только это не отменяет боли, которую я испытываю. Но, с другой стороны, я отчетливо понимаю, что мои чувства никуда не денутся. Я продолжу питать их к тебе, даже зная, что они безответны. И поэтому я никогда не откажу тебе в помощи и всегда буду рядом, если вдруг понадоблюсь.

У Кристины сжалось сердце. Она ненавидела саму себя как никогда раньше. При этом она не могла перестать восхищаться Итеном. Он принял правду мужественно и достойно настолько, насколько это представлялось возможным. А его грустный обреченный взгляд был не менее красноречив, чем его слова. И вот такого замечательного, доброго и потрясающего человека Кристине пришлось так сильно расстроить? Да что она сама за человек после этого?