– Какой у нас план? – бодро спросил Джел.

Его глаза горели. С тех пор, как путники спешились и пошли по одной из городских улиц, Джел не переставал улыбаться. Он был рад оказаться в Ист-Асте.

– Сначала постараемся заселиться в гостиницу, – сказал Ветор.

– Постараемся? – переспросил Джел и с непониманием уставился на друга. – Ты хочешь сказать, что здесь все номера заняты, и мы не найдем крышу над головой?

– Я хочу сказать, – спокойно ответил Ветор. – Что с нами человек, которого не все готовы принять в качестве гостя.

Бергин бросил на него пристальный взгляд.

– Не обижайся, – попросил его глава правопорядка Сантеня. – Ты же знаешь, что я не со зла. Но реальность есть реальность. Где-то нас могут не принять. И лучше быть готовыми к этому заранее.

– Я могу остаться за городом, – невозмутимо предложил Бергин. – Не стоит испытывать из-за меня неудобства.

– Еще чего! – последовал незамедлительный ответ. – Пора бы людям уже прекратить бояться несуществующих проклятий и начать жить цивилизованно.

Маленькое пророчество Ветора сбылось. В первой попавшейся гостинице хозяин наотрез отказался заселять в номер «белого». Он буквально затыкал уши, не желая слышать аргументы и заверения насчет того, что гостинице ничего не грозит. В итоге Ветор махнул на него рукой, спросил, где находится другая ближайшая гостиница и, получив ответ от вроде как неслышащего его человека, призвал всех выйти.

Хозяин другой гостиницы не сразу заметил, какие именно гости выразили желание заселиться к нему.

– Конечно, у нас есть номера! – улыбчиво говорил он, доставая увесистую книгу для учета постояльцев. – Я уверен, вам понравится здесь. Кровати очень удобные, все создано для комфорта гостей. Улица не очень шумная, но центр города со всеми достопримечательностями рядом. В соседнем доме находится прекраснейший трактир, где вы сможете позавтракать, пообедать и поужинать. Славная кухня, умеренные цены, праздник для живота. Вы впервые в Ист-Асте?

Этот разговорчивый человек, одетый в клетчатый жилет поверх белой рубашки, наконец, прекратил говорить.

– Леди здесь впервые, – ответил Ветор, указывая на Кристину. – А мы втроем бывали здесь прежде.

– Вот как, – хозяин еще шире улыбнулся девушке. – Добро пожаловать в наш замечательный город. Смею надеяться, что Ист-Аст не разочарует. Он никого не оставляет равнодушным. Если хотите, я могу помочь сориентироваться. У меня есть несколько путеводителей. Одну минуту…

Он хотел выйти из-за стойки, но внезапно замер. Этот гостеприимный мужчина впервые за все время бросил взгляд на Бергина. Повисло неловкое молчание.

– Простите, – куда менее уверенным тоном заговорил хозяин гостиницы. Вся его жизнерадостность исчезла как по щелчку пальцев. – Он с вами?

– Он с нами, – зато Ветор уверенности не терял. – И он заселится в вашу гостиницу.

– Но… – попытался спорить мужчина.

– Никаких «но», – строго и резко перебили его. – Это – Бергин Олат. И он такой же человек, как и Вы. Разве что клетчатого жилета не имеет. А в остальном – никаких отличий.

Услышав про жилет, Кристина улыбнулась. Воображение тут же нарисовало ей Бергина в костюме, как у хозяина гостиницы, и такая забавная картинка подняла ей настроение.

А Ветор, сочетая в себе юмор, прикрываемый грозным взглядом, продолжал давить на человека с предрассудками.

– Если вы не уйдете, я вызову стражу, – продолжал терять уверенность тот.

– Стражу? – усмехнулся Ветор и положил ладонь на рукоять меча.

Это действие не укрылось от собеседника. Он заморгал и задергался еще больше.

– Вы сами из стражи? – спросил мужчина.

– Он не просто из стражи, – громогласно вступил в разговор Джел. – Перед Вами Ветор Лирр. Слышали о таком?