Благодаря тому, что из Сантеня в Ист-Аст и наоборот кто-то регулярно совершал поездки, тропинка в лесу существовала во вполне приемлемом виде. Правда повозка здесь никак не смогла бы проехать, и все те люди, которые путешествовали на колесах, вынуждены были объезжать лес и терять время в дороге.

Кристина, старающаяся не отставать от остальных, вдруг заметила, что Ветор и Бергин переглядываются между собой.

– Что-то случилось? – спросила она.

– К нам кто-то приближается, – сообщил Ветор.

– В смысле кто-то идет навстречу? – беззаботно уточнил Джел. – И откуда столько интереса к этому? Мало ли кто едет из Ист-Аста в Сантень…

– Кто-то приближается к нам не с дороги, а из леса, – после этих слов Ветора лицо Джела перестало быть беззаботным.

Прошло не более двадцати секунд, как из-за кустов по левую руку от путников промелькнуло какое-то движение. Листья и ветки зашевелились, а еще через мгновение на дороге появился мужчина.

Он был среднего роста, в меру крепок. Его черная рубашка без рукавов намекала на то, что ее носитель изо всех сил боролся с жарой. Вывод о том, что рукава мужчина оторвал сам, причем очень грубо, напрашивался сам собой. Нитки из краев торчали во все стороны.

– День добрый, – незнакомец прозвучал нахально. Кристина заметила, что он путешествует совсем уж налегке. Небольшая сумка, перекинутая через плечо, в лучшем случае смогла бы вместить кусок хлеба и фляжку с водой. – Куда путь держите?

– Да вот… – Ветор не спешил с простым ответом. – Решили попутешествовать.

– Отличное решение! – признал незнакомец и причмокнул. – А вы, ребята, случайно не из Сантеня?

– А что? – рука Ветора опустилась на рукоять меча. Эта встреча нравилась стражу все меньше и меньше.

Кристина разделяла его опасения. Она остановилась рядом с Джелом и не собиралась отходить далеко. Вдруг незнакомец был поблизости не один. Если лесные разбойники существовали, то в представлении девушки они выглядели именно так, как этот человек.

– Давненько там не был, – пожал плечами мужчина. – Не знаю, что и как там нынче. Особенно с торговлей. А жаль. Я добыл зубы волка и не могу решить, оставить их себе на память или попытаться срубить деньжат.

– Добыл зубы волка? – переспросил Джел. – Как?

– Что значит «как»? Можно подумать, что есть много способов… – при этой фразе в глазах незнакомца промелькнул нездоровый огонек. – Убиваешь волка, и все… Готово… Приз твой… Красивое получится украшение… Деньги, конечно, нужны, но один зуб я все-таки оставлю себе. Трофей как-никак.

Он опустил руку в карман и достал оттуда целую горсть острых белых зубов. На некоторых из них по-прежнему виднелись кровавые следы. Кристина поморщилась и отвернулась. Она не боялась вида крови, но радости от него не испытывала, да и предыстория получения этого, как выразился мужчина, трофея вызывала отвращение.

– Ты убил волка только ради зубов? – Ветор взгляда не отвел.

– Только не надо читать мне нотации, – закатил глаза убийца зверей. – Волки нападают на людей, когда те ходят по одиночке. Что плохого в том, что я поступил так же?

– Волки убивают потому, что голодны. А ты убил ради красивого украшения. Есть разница.

– Да ну вас! – незнакомец махнул рукой, сунул зубы обратно себе в карман и пошел в сторону Сантеня. – Думал, что вы нормальные, а вы, оказывается, те еще зануды.

– Ты не уйдешь далеко, – неожиданно сказал Бергин.

Мужчина остановился и обернулся.

– Почему же? – его бровь саркастично изогнулась.

– Потому что волки выследят тебя, окружат и отомстят за то, что ты убил одного из них.

– Глупости! – мужчина смерил Бергина высокомерным взглядом. – Да еще и из уст белого. Как тебе вообще удалось найти целых трех друзей? Они не боятся попасть под проклятие, общаясь с такой ошибкой природы?