– Пьер, я тебя жду, – послышался голос учителя.

Заглянув в колодец, Пьер и Антра увидели условный сигнал.

Пьер привязал свой канат ко второму стержню и вслед за Мол-

чальником спустился в колодец. окунувшись в воду небольшого грота, он с изумлением обнаружил, что находится в морской воде.

– Учитель, рядом океан!..

– да, мой мальчик. отвяжи фонарь и поставь на плотик, за-веди плотик за кожаный мешок, а фонарь прикрой своим беретом. нам нужна полная темнота.

Когда их глаза привыкли к темноте, Пьер, вглядываясь в воду, крикнул:

– там!

В глубине грота струился слабый свет, вода была не чёрной, но иссиня-фиолетовой. Ухватившись одной рукой за наполненный воздухом мешок, они медленно поплыли в ту сторону, где сквозь толщу морской воды всё более явно струился дневной свет. Край отвесной скалы, погружённый в воду на глубину более двух метров, перекрывал вход в небольшой грот, обнаруженный ими.

– Эй, Пьер, как ты думаешь, малыш, сейчас прилив или от-лив?

– отлив, Учитель!

– ты прав, если бы сейчас был прилив, мы бы ничего не уви-дели, колодец во время прилива заполняется не менее, чем на две трети. нам чертовски повезло. Пора возвращаться!

В последующие дни, не посвящая никого в своё открытие, они обследовали старые русла подземного источника и обнаружили обширную пещеру. Посреди пещеры отливало воронёной поверхностью озеро, наполненное чистейшей пресной водой.

Молчальник несколько дней рылся в старых рукописях и хрониках отца, но не обнаружил даже следов упоминания о гроте и пещере. «странно, – думал он, – почему же в хрониках отца нет упоминания об этом. Я же помню рассказы о загадочном бегстве рабов… Я понимаю теперь, как они бежали».

смутная тревога поселилась в его душе. с той поры прошло более сорока лет, но тайное, он знал это прекрасно, неожиданно становится явным, и тогда добра не жди. Что ж, с этой стороны они не застрахованы от нападения.

открытием было то, что этот грот находился в двух шагах от места захоронения ларей с золотом. именно там Молчальник произнёс своё заклятие золота. близость клада обеспечивала тайный перенос золота в подземелье замка. Весьма кстати – на побережье напали испанцы, и как знать, нет ли среди них того, кто обладает тайной затопленного грота.

В последующие дни Молчальник и Пьер замерили максимальный подъём воды в колодце во время прилива.

Читателю небесполезно будет узнать о времени начала событий романа и месте расположения замка по отношению к хорошо известным из истории бретани местам. Посреди залива, отделяющего полуостров бретань от нормандии, имеется береговой выступ, на его оконечности находится скала, издревле называемая Канкаль (Улитка), та самая, неподалеку от которой много веков назад упал небесный пришелец. от этой скалы в нескольких лье на запад расположен древний порт и крепость сен-Мало, а на востоке, на расстоянии вдвое большем, на границе бретани и нормандии возвышается знаменитый остров-крепость и остров-обитель Мон-сен-Мишель. особенность острова-обители, его исключительная особен-

ность, состоит в том, что островом в полном смысле слова он становится только на время больших приливов. с уходом воды он оказывается на плоской равнине, покрытой речушками и опасными зыбучими песками. За несколько веков море намыло дамбу, и в описываемые времена даже во время прилива часть дамбы выступала над поверхностью воды. Впрочем, о Мон-сенМишеле и сен-Мало речь ещё впереди.

В тех краях, на месте воронки, оставленной космическим пришельцем, и возвышался за высокой крепостной стеной замок Этуаль – Замок звезды – Великого Молчальника, герцога Генриха бенуа де ла Фош. такое название замок получил благодаря древнему родовому гербу герцогов – восьмиконечная звезда красовалась в верхней части червлёного поля, под ней были изображены два скрещённых меча на фоне пылающего сердца.