Северные итальянские города отличались независимостью. Одним из общественных деятелей-реформаторов, борцом за воссоздание республики был Арнольд Брешианский, выходец из Брешии. Он резко критиковал церковь за роскошь, выступал против власти епископов, пропагандировал создание городских коммун. За такое непозволительное поведение Арнольд подвергся гонениям со стороны папы римского. В 1155 году он попал в плен к Фридриху I Барбароссе и был выдан папе Адриану IV. Летом этого же года Арнольд Брешианский был казнён. Папа так боялся и ненавидел свободолюбца, что тот сначала был повешен, потом его сожгли, а пепел рассеяли над Тибром.

Фридрих I периодически осуществлял нашествия в города Ломбардии. Однако не всё ему сходило с рук. Так, в 1166 году он был вынужден убраться из-за начавшейся в его войсках эпидемии.

Этим удачно воспользовались Бергамо, Мантуя, Брешия, Кремона, объединившиеся в 1167 году в военный союз, который соединился с Веронской лигой16, образовав Ломбардскую лигу17.

В 1176 году в битве при Леньяно Ломбардская лига наголову разбила рыцарей Фридриха I Барбароссы. Император вынужден был признать независимость городов лиги.

Фридрих II Штауфен пытался восстановить господство над северными итальянскими городами. Однако города лиги выступали сплочённо, нанеся крупное поражение его войскам в 1249 году в битве при Фоссальте.

Ломбардская лига развалилась в 1250 году после смерти Фридриха II, просуществовав почти 100 лет и доказав всему миру, что империи слабы перед городскими коммунами, которые совместно готовы защищать свою свободу.

В 1498 году Брешия была присоединена к Венеции и существовала в подчинении около 300 лет. Рядом находившаяся Кремона состояла в Миланском герцогстве.

Небольшой город Брешия в XVI веке стал центром одноимённой школы скрипичного мастерства. Слава брешианских мастеров отчасти была связана с формулировкой некоторых правил акустики Никколо Фонтаной (1500—1557), который родился в Брешии и был одним из знаменитых математиков того времени. Возможно, благодаря ему в середине XVI века удалось создать скрипку с ярким тоном, с голосом меццо-сопрано и большим объёмом звука.

Основателем брешианской школы скрипичных мастеров считается Гаспаро Бертолотти, более известный как Гаспаро да Сало. Его второе имя происходит от места рождения – городка Сало на берегу озера Гарда в Северной Италии. Мастер родился в 1542 году в семье музыкантов, что в большой степени определило призвание Гаспаро. Именно отец дал ему первые уроки скрипичного мастерства18.

В 20 лет Гаспаро да Сало уезжает на постоянное проживание в Брешию, где знакомится с мастером лютен Джероломо ди Вирки (около 1521 – после 1574).

Скрипичный мастер Евгений Витачек в «Очерках по истории смычковых инструментов» отмечает, что первые годы после переезда для Гаспаро да Сало были тяжёлыми. Он планировал переехать во Францию, но положение дел спасла ссуда в 60 лир, взятая у местного монаха.

Многие скрипки Гаспаро да Сало продавались во Францию, что объясняется их невысокой популярностью в итальянских государствах. Век поклонения скрипке ещё не наступил, и скрипичным мастерам жилось трудно.

Именно Гаспаро да Сало считается автором классической формы скрипки. Его инструменты полностью соответствуют канонам брешианской школы.

До нас дошло не более 10 работ этого прославленного мастера. Однако В. Григорьев и Л. Гинзбург сомневаются, что эти инструменты действительно работы Гаспаро да Сало, ибо они слишком грубы и не соответствуют его славе. Также исследователи не уверены, что скрипка, которой владел Паганини и завещал её Уле Булю, создана именно этим мастером