Газета вместе с главным редактором процветала. А штат редакции, для которой пришлось арендовать приличное офисное здание в центре города, наполнился молодыми расторопными людьми, так как в одиночку такой объем работ Бабушкин уже не вывозил. Но тут совсем некстати у Андрея Николаевича произошла эта дурацкая размолвка с Главой по поводу Дня вакцинации. И очень скоро молодые расторопные люди взяли всю работу по выпуску газеты на себя, оттеснив Бабушкина от руководства. В итоге, хоть формально он и оставался Главным редактором, но фактически больше ничего теперь не решал, не писал и не делал.

Впрочем, мавр уже сделал свое дело. Почти все пенсионеры Шахтинска, кроме особо упертых, активно прививались сами и заставили вакцинироваться своих младших родственников. В ход шло все – угрозы, обещания лишить наследства, выписать с занимаемой площади, потерять коляску с внуком по дороге в детсад, купить огород в тридцать соток… В итоге, через три месяца после начала кампании в городе были привиты уже восемьдесят шесть процентов жителей. А партия антиваксеров, до недавнего времени владеющая умами горожан и успешно противостоящая поголовной вакцинации, потерпела сокрушительное поражение.

И вот теперь Андрей Николаевич, вдруг предавшийся воспоминаниям, зачаровано смотрел из окна на манящие неоновые огни Центра и совсем не обращал внимания на двух мужчин, стоявших внизу на улице возле соседнего дома. А между тем, эти люди пришли для того, чтобы его убить.

(вторник, 22:00, четверо суток до Дня вакцинации)

В полумраке подъезда было тихо, только откуда-то сверху доносились пьяные крики. Домофон не работал, поэтому два человека беспрепятственно вошли в подъезд и стояли сейчас на площадке первого этажа. Кузнецова била мелкая дрожь, его спутник держался абсолютно спокойно.

Олег снова и снова прокручивал в голове разговор с Иваном Ивановичем, состоявшийся вчера после партийного суда и счастливого освобождения.

– А ты умнее, чем кажешься, Олежек, – сказал тогда секретарь партии, благодушно улыбаясь, когда все судьи разошлись и в подвале кроме них двоих остался только безмолвный человек, так и стоящий у Кузнецова за спиной.

– Поэтому пришло время поручить тебе более серьезную работу, чем проповедовать с памятника, – Иван Иванович снова улыбнулся, – как ты считаешь?

Олег мужественно кивнул. Другого варианта у него и не было. А собеседник его очень обрадовался.

– Молодец! Я всегда в тебя верил Олежек! Но ты же сам должен понимать, прежде чем доверить человеку серьезную работу, мы должны быть абсолютно в нем уверены.

Иван Иванович расплылся в улыбке.

– Поэтому сначала ты пройдешь небольшую проверку. Но не волнуйся, это ведь простая формальность, я же верю тебе, как самому себе, – тут секретарь даже захихикал, довольный своей шуткой.

Человек за спиной не издавал ни звука. Еще бы проклятая вода под потолком не капала…

– Ты знаешь Андрея Николаевича Бабушкина? – спросил секретарь.

Внутри Олега все оборвалось… «Только не это, Господи, только не это!», – подумал он, но свои чувства сумел удержать при себе, хоть и далось ему это очень нелегко. Ведь Иван Иванович пристально смотрел на освобожденного пленника, и любая неверная эмоция могла выдать и погубить Кузнецова.

– Знаю шапочно, – Олег словно со стороны услышал свой безразличный голос, – он в газете работает, живет недалеко от меня, на Весенней.

– Отлично! – обрадовался секретарь и добавил, – завтра тебе надо будет его убить.

– Зачем? – невольно вырвалось у Кузнецова.

Иван Иванович закинул ногу за ногу, сцепил руки на груди, но не ответил собеседнику, а задал встречный вопрос.