Норберт сдался. Пусть у него нет специальной подготовки – он достаточно крепкий парень, чтобы сыграть роль телохранителя. Работа денежная, и он, поднакопив наличных, все-таки заберет Илси из отцовского дома, даже если потом придется ее прятать.

– Ладно, я согласен. По крайней мере, тут не придется выкладывать сердечки и задницы из рыбьих хвостов…

– Никаких задниц не было, только сердечки! – бросив на него строгий взгляд, напомнила Аманда. – Идемте, ребятки, надо составить контракт, пока клиент не сбежал.

Когда они вернулись в приемную, Гестен сразу же вытащил из внутреннего кармана пухлый бумажник. Норберт отошел к окну. Головная боль ослабла, и сейчас, повнимательней присмотревшись к посетителю, он решил, что Аманда права: тихий вежливый старичок; никаких приключений или, тем паче, неприятностей такая работа не сулит, а фирма еще некоторое время продержится на плаву. «Антираспаду» фантастически повезло.

– Нор! – окликнула Аманда. – Ты ведь умеешь водить машину?

– Да.

– Мы арендуем автомобиль. Это дополнительные расходы, господин Гестен! Сейчас я свяжусь, и его подгонят прямо сюда.

– Мне еще нужно охраняемое жилье, – извиняющимся тоном произнес клиент. – В отелях всякое случается, я там никак не могу уснуть.

– Моя квартира, – предложил Норберт – в нем наконец проснулось желание включиться в игру. – Поскольку там буду я, она охраняемая.

Гестена такой вариант устраивал.

Договор был оформлен, Аманда пересчитала деньги, и Норберт с клиентом вышли на улицу. У подъезда стоял небольшой темно-серый электромобильчик марки «Хезнар» – из тех, что на всех планетах, населенных людьми, испокон веков называют «малолитражками». Что означает это слово, никто не знал. Во время учебы в университете Норберт вычитал в одной старинной монографии, что здесь, по всей вероятности, имеется в виду количество воды в литрах, вытесняемое автомобилем при погружении, но это была всего лишь гипотеза.

– Только, пожалуйста, Норберт, не столкнитесь с другой машиной! – мягко попросил Гестен. – Сегодня утром я видел аварию на перекрестке. Ужасное зрелище!

Они забрали из гостиницы его скромный багаж и поехали к Норберту домой. Гестен деликатно откашлялся.

– Норберт, вы когда-нибудь ныряли с элангом?

– Не приходилось.

– Сегодня ночью вам придется кое-куда нырнуть… Это необходимая часть вашей работы. Вы должны купить себе эланг и водолазный костюм, деньги я выдам. – Сейчас Гестен говорил повелительно, жестко. – Вечером я вас подробней проинструктирую.

Кое-куда нырнуть?.. Норберт с сомнением поглядел на клиента.

– Господин Гестен, я не стану заниматься шпионажем в пользу другой планеты. Это чревато тюрьмой.

– Да каким шпионажем, что вы… – Лицо Гестена смягчилось, приобрело почти испуганное выражение. – Речь идет о дорогом для меня предмете, о семейной реликвии. С годами становишься сентиментальным и приучаешься ценить вещи, с которыми связаны волнующие воспоминания. Я хочу, чтобы этот сувенир вернулся ко мне, вот и все. У вас найдется карта Чантеомы?

– Дома найдется.

– Значит, посмотрим карту и ночью съездим. Этот предмет для меня – все равно что засушенный цветок, который навевает воспоминания о прошлом. Или трогательный подарок возлюбленной. У вас, наверное, есть возлюбленная?

– У меня их много.

Клиент удрученно покачал головой, но оставил это заявление без комментариев. Потом добавил, словно поставив точку в споре:

– Я щедро заплачу вам за помощь.

Губернатор сидел в своем кабинете на десятом этаже. Опущенные жалюзи скрывали от него панораму Венеды. Видеофоны и телефоны молчали, в кабинет никто не заглядывал: все уже знали, что властитель Чантеомы сегодня в дурном настроении. Утром он обругал охранников, пнул корзину для мусора около лифта, выгнал уборщицу и подписал приказ об отставке комиссара полиции. Несмотря на это, не полегчало.