– Твоей демонице нельзя приближаться к Ариману, – напомнила немаловажную деталь эльфийка.

– Этого и не потребуется, – успокоил её Стриж. – Роль Белочки – открыть всем глаза в нужный момент, а затем тихо слиться подальше от поля боя.

– А ведь может сработать… – словно не до конца веря в столь дерзкое предположение произнесла графиня.

– Для моего войска – этого должно быть достаточно, – согласился Даран. – Но вот насчёт императорского – не уверен. А они превосходят нас числом более, чем в два раза.

Все вновь помрачнели.

– В нашем распоряжении немало могущественных артефактов старых времён, – спокойно напомнила Дану. – Хотелось бы избежать кровопролития, но если до него дойдёт – мы обрушим на императорское войско всю мощь эльфийской магии.

При этих словах на лице Дарана заходили желваки, но он промолчал. Его чувства несложно было понять: он отдал годы жизни службе в императорской гвардии и не желал своим братьям по оружию подобной участи. Однако граф ясно осознавал, что злая судьба не оставила особого выбора.

– В таком случае нужно определиться, где именно мы собираемся встречать Аримана, – хрипло произнёс он. – Я должен понимать, как расположить войска, чтобы не попасть под удар ваших артефактов. И как можно скорее готовить их переброску через портал предельно близко к Поднебесному. Времени очень мало.

Лёха, не дожидаясь просьбы, увеличил на голопроекторе над штабным столом интересующий участок местности вокруг столовой горы.

– Нужно встретить их раньше, чем войска подойдут к Поднебесному и разорят рощи, – Дану пальцем обозначила черту, за которую враг не должен пройти.

– И требуется эвакуировать гражданских через Зеркальные Пути, – добавил Стриж. – Даже если Ариман исхитрится проскочить и нанести урон городу, мы будем рисковать только деревьями и артефактами, а не женщинами и детьми…

Лаура решительно встала со своего места.

– С вашего позволения я займусь подготовкой захвата власти в столице, – объявила она. – В боевом планировании я ничего не смыслю, так что пойду к Вивьен. Нам нужно не только освободить разом всех пленников камня, но и понять кто из них чем может быть полезен в данных обстоятельствах.

– Я выделю вам в помощь репликантов, – отвлёкся от карты Лёха.

Лаура была права – больше не было смысла мудрить и скрывать исчезновение статуй из дворца. Узнает об этом Ариман или нет – уже не важно. Все карты вскроются очень скоро, а император, даже получив тревожные вести из своего замка, не оставит армию перед битвой. Зато кто-то из освобождённых пленников может обладать бесценной сейчас информацией. Или поможет склонить на свою сторону какой-нибудь из кланов. Ведь даже в случае победы над Ариманом, впереди их ждёт кровавый делёж власти в империи.

– И захватите побольше кандалов из хладного железа, – добавил Стриж. – Кто знает, не окажется ли среди освобождённых пары-тройки заклятых врагов.

Лёха не раз и не два использовал чужие облики, но никак не мог привыкнуть наблюдать за этим со стороны. Вот как сейчас.

Довольно осклабившись, принц Брэнд сбросил с плеча собственный труп.

Странное зрелище, что и говорить.

– Я надеюсь, ты не тащила его так через весь замок? – на всякий случай поинтересовался Стриж у демоницы с лицом принца.

Та с отчётливым сожалением в голосе сообщила:

– Увы, но нет. Сперва пробралась к нему в спальню в образе фаворитки, а когда прикончила – использовала старую добрую схему с трупом в сундуке. А там уже приказала страже донести до двери, ведущей в коридор со статуями. Оттуда до лифта в подземную крепость идти всего ничего.

Избавившись от назойливого соседа по телу, демоница не переставала раскрывать свой потенциал. Благодаря артефактам Панацеи, она сидела на усиленном питании и теперь могла без труда преобразовать всё тело, сменив и рост, и пол носителя.