Звучало разумно. Способов убить полудемона было много, а вот обеспечить энергией сложные артефакты и эльфийские лаборатории, вроде той, что располагалась на нижних уровнях, они могли только с помощью дракона.

– Тогда нам стоит поторопиться с выкармливанием дракона, чтобы получить в своё распоряжение как можно больше могущественных артефактов для боя с Ариманом, – произнесла Лаура с таким выражением лица, что Даран нервно переступил с ноги на ногу.

– Определённо, – кивнула Дану. – К счастью, у нас в плену как раз есть подходящий демон в теле эльфа. Можем проверить как гибрид реагирует на дракона и скормить его малышу. Наверное, за один раз он не справится, но за три-четыре кормёжки осилит.

– Даже не думайте! – выпалил Стриж и ударил кулаком по столу так, что посуда подпрыгнула и жалобно звякнула.

– Рано или поздно с тварью придётся что-то сделать, – холодно напомнила ему Дану. – При первом же кризисе она воспользуется шансом и сбежит, унося с собой множество секретов, способных погубить нас всех.

Несмотря на разумность её слов, Лёха упрямо сузил глаза и покачал головой.

– Исключено! Может сравнение и не вполне точное, но для меня Белочка что-то вроде твоего дракона. Мы связаны, она не раз спасала меня и я не позволю скормить её, да ещё и по частям!

Показалось, или во взгляде Дану сверкнула искорка понимания?

– Она спасала тебя только потому, что вы делили одно тело, – хмуро возразил Даран. – Сними с неё кандалы, отзови охрану и посмотришь какую кровавую баню устроит твой драгоценный демон.

– Мию Белочка тоже спасала, – не сдавался Лёха. – Хотя ей в этом не было выгоды.

– Думаю, тут дело было в твоих чувствах к Мие, а не в добрых намерениях самого демона, – Даран не собирался сдаваться.

Райна, стоявшая за его плечом молчаливой тенью, кивнула. Доверия к Белочке у неё было не больше, чем у командира.

– Вот именно! – щёлкнул пальцами Лёха. – Я был в отрубе и никак не влиял на Белочку напрямую. И она спасла Мию. Потому, что в ней уже живёт частичка моей личности. Она уже не только демон, но и человек!

– Настолько, что ты готов доверить ей наши жизни? – прямо спросил Даран, встретившись взглядом с Лёхой.

– Не настолько, – вынужден был признать тот. – Но и убить её, или превратить в корм, не позволю.

Он откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и обвёл присутствующих полным упрямой решимости взглядом.

– И ты действительно считаешь, что держать её запертой годами, в любой момент ожидая побега, это лучший выход из ситуации? – с искренним сочувствием в голосе спросила Лаура.

– Нет, – признался Стриж. – Но я обязательно найду приемлемый выход.

Во взглядах окружающих читался скепсис, но они вежливо промолчали.

Зато заговорила Дану:

– Возможно, я могу предложить подходящее решение этой проблемы. Но для этого требуется понять в каком состоянии оборудование в лаборатории.

– Так чего мы ждём? – тут же вскочил на ноги Лёха.

– Мне нужно покормить дракона чем-то живым и не слишком крупным, – напомнила Дану, бросив на рептилию полный нежности взгляд.

– Мы поймаем несколько бакланов, – пообещал Арес, похлопав Максимилиано по плечу.

– Да, друг мой, наловим сколько потребуется! – с широкой улыбкой согласился тот. – Займитесь пока спасением зубастой подруги Алекса.

Стриж уже много раз ходил по лестницам и залам старой крепости, но сейчас оглядывался, будто видел впервые. Камень словно ожил, плетения в стенах создавали приятное глазу ровное освещение.

Особенно впечатлял портальный зал. На куполообразном потолке по лазурной эмали плыли жемчужные облака. Металлические деревья вдоль стен тоже нежно светились, превратившись из произведения искусства в настоящее чудо. Сидящие в ветвях птицы двигались, время от времени перепархивая с ветки на ветку. Перья на крыльях големов были бритвенно-острыми даже на вид.