Лаура посмотрела на пустотников, затем перевела взгляд на брата. Было видно, что она переживает за него. В какой-то момент показалось, что графиня вообще запретит рисковать, чтобы не потерять одного из немногих оставшихся дорогих ей людей.

Повисла напряжённая тишина.

– Хорошо, – наконец вздохнула Лаура. – Действуйте.

– Есть ещё кое-что, что требуется обсудить, – тяжело вздохнув, сказал Стриж. – Арес так и не пришёл в себя после срыва.

Даран подобрался, его взгляд стал жёстким.

– Одержимость?

– Близко к тому, – не стал приукрашивать действительность Лёха. – Он ещё говорит, но его понимаю только я.

– И что говорит? – хмуро уточнила Лаура.

– Ничего хорошего, – коротко отозвался Стриж.

– Но мы собираемся попробовать отделить его от демона, – тут же, не давая времени на вынесение приговора репликанту, сообщила Миа. – В медицинских капсулах делали кого-то вроде Алекса и Ареса. И, как мы поняли из документации, возможно провести обратный процесс.

– Здесь, надо думать, должно прозвучать “но”? – догадалась графиня.

– … но мы не уверены, что правильно понимаем процесс, – подтвердила Миа. – И хотим попросить помощи у того, кто должен больше нашего разбираться в артефактах Древних.

– Поднебесники? – судя по лицу, Дарану идея не понравилась.

Можно было не сомневаться, что, узнав реальные намерения пустотников, он пожалеет, что речь не об эльфийском городе.

– Спящая эльфийка под руинами крепости, – призналась Миа.

Повисла тишина. Даран, кажется, не мог поверить, что пустотники всерьёз собрались совершить подобное безрассудство.

– Вы с ума сошли?! – после продолжительного молчания тихим угрожающим тоном спросил он. – Никто не знает, на что она способна. Никто не знает, почему она вообще там лежит. Может, она была заточена в артефакте, и на то были веские причины.

– Мы осознаём риск, – даже не пытался спорить Стриж, – но должны попытаться ради спасения Ареса.

– Одержимого, который не справился с демоном, – напомнил капитан.

– Не он это выбрал, – возразил Лёха. – Подселить в него демона было моим решением, и теперь я за него в ответе.

– Но не ценой безопасности всех нас! – на лице Дарана заиграли желваки.

Стриж вздохнул. Паранойю капитана он понимал и в целом разделял. Никто не мог предсказать, к чему приведёт пробуждение эльфийки. Но и отказываться от этого шанса не собирался.

– Она спрятана в подземелье человеческой крепости, – напомнил он. – Насколько я могу судить, и эльфы, и люди защищали её ценой своих жизней. И кто-то, желая её уничтожить, превратил земли вокруг в безжизненную пустошь на сотни, а может и тысячи лет. Думаю, она способна рассказать много интересного. Возможно, бесценного.

– Или она пленит вас и выпытает все тайны, коих вы знаете немало, – капитан упрямо скрестил руки на груди.

– Так может, мы позаботимся о том, чтобы этого не произошло? – положив ладонь на его плечо, мягко спросила Лаура. – Будь Древние действительно непобедимы и неуязвимы, они до сих пор правили бы нами.

Даран недолго размышлял, а затем кивнул, соглашаясь с доводом.

– Эта Древняя, – графиня посмотрела в глаза брату, – может оказаться источником бесценных знаний. Я хочу присутствовать при её пробуждении.

– Ни за что! – взвился капитан. – Я…

– Сделаешь всё для моей безопасности, уверена, – мягко перебила его Лаура. – Но кто лучше меня разберётся с плетениями и артефактом? Ты же знаешь, сколько времени я потратила на изучение записей, которые удалось раздобыть нашим друзьям. И какую пользу они принесли клану и лично тебе.

Она ненавязчиво постучала ноготком по артефактному протезу, и капитан мрачно дёрнул щекой. Еще месяц назад он бы наотрез отказался потакать подобной просьбе, но сейчас, видя, сколько пользы принесли древние знания, колебался.