Репликанты, войдя в лабораторию, зачарованно уставились на мумию человекообразного демона, пролежавшего тут сотни, а может и тысячи лет. Но привлекла их не историческая ценность, а пугающее сходство с Аресом.

– Здесь эльфы тоже выращивали искусственных солдат в свою армию? – после продолжительного молчания спросил Кадьяк.

– Мы пока не уверены, – покачала головой Миа.

В этом вопросе она понимала куда больше, чем Стриж, потому он предоставил ей возможность ввести репликантов в курс дела.

– Ни одного эмбриона, ребёнка или подростка мы тут не видели, так что склоняемся к версии, что древние эльфы скрещивали ДНК взрослых людей и демонов. Обрывочные записи, которые мы обнаружили, косвенно подтверждают эту версию.

– И чем они собирались кормить такую армию? – задал риторический вопрос Харон.

– Не удивлюсь, если всё было примерно так, как недавно озвучил Ка-бар, – мрачно ответил Стриж. – Насколько я сумел понять, ушастые гуманизмом особо не страдали.

Максимилиано пробормотал под нос что-то про непопулярнось идеи гуманизма в этом мире вообще, но дальше мысль развивать не стал.

– Сейчас важно другое, – вернула их к теме разговора Миа. – Это – почти полная копия медицинской капсулы, которая сейчас подключена к артефакту Кречетов.

– Почти? – вскинул бровь Харон.

Кадьяк, не отводя взгляда от лежащего внутри существа, обошёл капсулу по кругу, словно желая отыскать подсказку, способную помочь Аресу.

– Есть некоторые отличия. Мы пока не разобрались в нюансах, – призналась эльфийка. – Но поскольку доступа к капсуле Кречетов сейчас нет, изучаем то, что в наличии.

– Это устройство способно привести Ка-бара в норму? – не скрывая сомнения, спросил Явар.

– В теории, – не стала слишком обнадёживать его Миа. – Если мы правильно трактовали записи, которые перевели. Но боюсь, что с первого раза мы вряд ли сделаем всё правильно.

Судьба пустышки, погибшей при освоении медицинской капсулы, была весомым предостережением.

– У нас есть только одна попытка, – мрачно напомнил Харон. – А если решим не рисковать, что будет с Ка-баром?

– Я полагаю демон окончательно подавит его личность, – ответил Лёха. – Вы же сами видели, во что Ар… Ка-бар превратился.

Репликанты подавленно замолчали. Они лучше прочих понимали, что в таком случае Ареса, – точнее то существо, которым он стал, – придётся убить.

– Необходимо ему помочь! – гневно стукнул кулаком по стене Явар. – Наших братьев уже достаточно утилизировали! Мы не потеряем ещё одного!

– Как видишь, мы работаем над этим, – примирительно поднял ладони Лёха. – И я не согласен, что шанс у нас только один.

Все удивлённо уставились на него.

– У нас ведь есть один лишённый разума пустотник. Чисто теоретически я могу подселить в него демона.

– Эксперимент не будет чистым, – возразила Миа. – Это не два конкурирующих сознания в одном теле. Отделив демона, мы не поймём, выжгло мозги носителю или нет – он и так овощ.

– По меньшей мере, убедимся, что тело больше не обрастает чешуёй и не пытается сожрать всех подряд, – выделил достоинства своей идеи Стриж. – И что его не разнесёт на куски внутри капсулы.

“А что будет с моим дорогим чадушком тебе плевать?” – возмутилась Белочка?

“А тебе разве нет?” – удивился внезапному проявлению родительских чувств Лёха.

“И мне плевать”, – расхохоталась демоница и умолкла.

Задав риторический вопрос: “что это было?”, пустотник вернулся к основному разговору.

– Резонно, – согласилась с озвученным ранее доводом Миа. – Но для разума Ареса это всё равно неизвестный риск. У нас слишком мало данных о подобных экспериментах.

– Есть идеи, где их добыть? – жадно поинтересовался Явар.