– Мы подружились, – продолжала рассказ графиня. – Я таскала ему вкусное, когда братья не видели, а он рассказывал мне истории о рубежниках, страшных демонах и жизни за пределами замка…

Губы Лауры вновь тронула мечтательная улыбка, но следующая фраза стёрла её без следа:

– А потом кое-что случилось и отец отослал Дарана, устроив служить к императорским гвардейцам.

Миа приподняла бровь, ожидая подробностей, но графиня явно не собиралась вдаваться в детали.

– Там, защищая границы от демонов вместе с Тиграми, он лишился руки и глаза, – закончила она хмуро. – И даже не сообщил об этом ни мне, ни отцу. Когда я узнала об этом от его друзей – упросила папу дать ему должность заместителя командира замковой охраны. Скандал был изрядный, ведь на пост претендовали младшие сыновья знатных ветвей рода, но отец никогда не мог мне отказать. Да и, мне кажется, в душе он гордился своим бастардом… А когда командир погиб при взрыве – Даран занял его пост. Его не сожрали по двум причинам: во-первых, Дара очень уважают рядовые стражники. А во-вторых, все были уверены, что новый глава клана сменит его первым же приказом.

«Мыльная опера!» – раздражённо буркнула явившаяся Лёхе демоница.

Сейчас она походила на персонажа из фильма ужасов: женскую голову венчали рога, а на симпатичном лице рот был порван до самых скул, обнажив челюсть, усеянную острыми зубами. Картину дополняли копыта и мощный чешуйчатый хвост.

«Ты откуда такие понятия знаешь»? – изумился Стриж.

«Я живу в твоей пустой голове и мне особо нечем заняться, – огрызнулась та. – Изучаю твои воспоминания. Я и не знала, что из нашего мира в ваш есть лазейка».

«Что?!» – новость заставила Лёху подавиться и Миа от души врезала ему между лопаток.

«В ваших фильмах и книгах встречается очень много знакомого», – весело оскалилась Белочка. – «Я даже встретила пару узнаваемых сущностей. Вы дали одному из них имя Астарот[1]. А мы гадали куда он пропал… Могу поспорить, мыльные оперы и социальные сети – его рук дело».

– Значит, сводный брат… – задумчиво проговорила Миа, пока Лёха обалдевал от слов демона. – Это многое объясняет. А вторая? Райна, кажется.

– Ей я тоже доверяю, – сразу внесла ясность Лаура. – У кузины… напряженные отношения с большинством родственников. Настолько напряжённые, что она точно не марионетка кого-то из членов семьи, или Гарма. Можете считать её правой рукой Дарана.

«Интересно, что он делает этой симпатичной рукой?» – развеселилась Белочка, изобразив телодвижениями несколько вариантов.

– Меня больше интересует, – сказал Стриж, стараясь не отвлекаться на разошедшуюся галлюцинацию, – что Гарм тебе сказал там, в саду.

На лицо графини словно упала тень.

– Что его сын жаждет встречи со своей невестой, – тихо ответила она.

Угроза, которую не поймёт никто из случайных слушателей.

– Феб мальчик взрослый, так что потерпит, – зло отозвался Лёха.

«И вкусный!» – добавила Белочка.

Стриж раздражённо дёрнул щекой. То, что Гарм не отстанет и будет мстить – и так было ясно, как день. Главное теперь – не проморгать, когда сволочь перейдёт от слов к делу.

– Со Змеями давно всё понятно, – Миа не придала большого значения угрозам графа. – Меня больше волнуют другие вопросы. Там, на другой планете, были эльфы. С виду такие, как мы с Алексом. Как это возможно?

Она встала и нервно зашагала по комнате.

– Высокий технологический уровень: они летали, использовали силовые поля…

– Магический уровень, – машинально поправил её Лёха.

– Кто-то из мудрых людей говорил, что на определённом уровне развития технология неотличима от магии, – отмахнулась девушка. – Как бы то ни было, я что-то не видела у местных таких летательных аппаратов.