– Вы учились вместе? – выдохнула Влада. Такого сюрприза она не ожидала. Хотя ее начальник и выглядел очень неплохо, и для руководителя таким серьезным департаментом был достаточно молод, все же она не могла подумать, что они с Андреем одного возраста.

– Да, как ни странно. По первому образованию я «технарь», это в процессе я понял, что дипломатия – мое призвание. А Андрей пришел к нам на втором курсе. Вернее его сразу зачислили на второй курс, а когда мы все заканчивали 4-ый, он уже год, как получил бакалавра.

– То есть из 4 лет он проучился 2?

– Да, причем пришел он к нам, когда ему было 14. Тогда говорили, что он один из тех юных гениев, которые потом либо Нобелевские премии получают, либо слетают с катушек, либо и то и другое. Многие из группы изначально пытались над ним подшучивать, но он был умнее нас не только в науке. Всегда вежлив, но холоден, да и физически развит. Так что его особо никто не задирал, а мы с Андреем не то чтобы подружились, но общались с взаимным удовольствием. Потом на долгое время он пропал из поля зрения, и лишь несколько лет назад он позвонил мне и предложил свою помощь в одном рабочем вопросе, чем очень меня удивил. Я тогда только вступил в должность, не все ладилось, пресса писала об этом… так, он, видимо, все и узнал. Впрочем, что-то я отвлекся, – Лихачев резко оборвал поток своих воспоминаний, будто услышал или увидел что-то более важное. – До завтра, Влада. Кстати, что с Вашей ногой?

– Ничего серьезного. Скоро буду совсем в порядке, – успокоила его Влада.

– Где же Вы ее так повредили?

– Небольшая неудача. Спасибо, что спросили, – почему-то ей не хотелось распространяться на эту тему.

– Ах, вот как… Ну, выздоравливайте. Увидимся, – и он ушел вслед за членами делегации.

Они должны были зайти пообедать, а потом при закрытых дверях обсудить текущую ситуацию уже между собой в узком кругу. Но Владу туда, естественно, никто не приглашал, да и она сейчас ждала совсем другой встречи, поэтому так быстро, насколько это было возможно с ее ногой, засеменила к общему выходу из зала, сетуя про себя на то, что не смогла уйти сразу. «Зато хоть что-то узнала про Андрея», – проносилось в ее голове.

Подойдя к стойке администратора, Юргена она там не увидела, зато девочки передали ей конверт. Влада отошла в сторону, открыла его. Внутри была записка и визитка отеля «Садовое кольцо». В записке были наспех нацарапаны несколько фраз на английском: «Рад, что ты все поняла. Не смог дождаться. Обстоятельства вынудили уйти. Сегодня в 8 вечера буду тебя ждать в отеле. №19»

«Ну, вот, – подумала она. – Не успела…».

Подошла к сотрудницам у стойки администратора и спросила:

– Вы не видели, мужчина, который оставил мне это, уходил один?

– Он вышел из зала и какое-то время бродил здесь, наш новый охранник даже насторожился немного, – засмеялись девушки. – А потом люди из зала начали выходить, к нему вроде кто-то подошел, но мы на него уже не смотрели. Затем он вдруг появился рядом и попросил передать этот конверт Вам, а сам пошел к выходу. Выходил вроде один.

– Спасибо, – Влада решила выйти на улицу, посмотреть, может быть, он не успел уйти далеко.

Она уже подходила к дверям, как с улицы раздался взрыв. Стекла в МИДе задрожали, девушки за стойкой администратора подняли визг, охранник, замешкавшись на секунду, уже что-то кричал в рацию, а Влада, сама, не понимая, что делает, не обращая внимание на боль, выбежала на улицу.

В нескольких метрах от автобусной остановки, перекрыв две полосы Садового, стояло раскуроченное такси. Клубы дыма вырывались из-под крыши, уже слышался вой скорой, а несколько полицейских, в обычное время охраняющих МИД, оцепляли место происшествия. Владе нужно было знать, кто был в этом такси, она подошла к остановке, где собралось огромное количество народа. 2 автобуса, один за другим стояли рядом, а остальные по распоряжению полиции здесь не останавливались. Было не ясно, кто на остановке был очевидец, а кто рядовой зевака, поэтому Влада спрашивала каждого, плохо скрывая слезы в голосе: