В любом случае начались те дни, о которых Влада давно мечтала. И только две вещи омрачали это счастливое время: Влад никак не мог найти работу (благо у него были хорошие запасы средств, и еще большие запасы средств были у его родителей), а также то, что при первой возможности он ездил домой к родителям. Почти каждые выходные собирал вещи и уезжал, и конечно, такой поворот не мог не расстраивать Владу, которой тоже хотелось провести пару дней только вдвоем. Многие ее знакомые недоумевали, как можно не получить работу в Москве, где больше половины людей приезжие… но Москва принимает далеко не всех, и Влада в свое время тоже это поймет.

Ну, да ладно, ведь в итоге нашлась престижная и высокооплачиваемая работа… пусть почти через полгода, но разве это важно?!

Шло время, первые два года работы в МИД дались Владе очень нелегко. Низкая заработная плата, работу новичкам дают совсем неинтересную, дома в обиходе появилось выражение «высокоинтеллектуальный труд». Но ощущение, которое возникало, когда она проходила по изысканному вестибюлю со стенами облицованными светлым мрамором, когда ее каблуки стучали то по черному граниту, то по ковровому рисунку пола, помогало ей чувствовать себя причастной к чему-то великому, и это состояние не отпускало еще несколько часов подряд.

Итак, Влада медленно, но верно приближалась ко дню икс, сама того не зная. Заработавшись, как обычно до позднего вечера, она опомнилась только, когда, пойдя за очередной чашкой чая, увидела, что весь этаж пуст.

– Девять вечера, – посмотрев на часы, вздохнула она. – Сегодня дольше обычного, – и стала быстро собираться домой.

Конец сентября с еще недавним бабьим летом оставлял ощущение дня бесконечного, и хотя затяжные дожди обещали со дня на день, никто этому не верил, ведь погода за окном и погода прогнозируемая совпадали лишь в исключительных случаях, каким и оказался сегодняшний.

На проходной стоял знакомый охранник.

– Пока, Макс. Отличных выходных.

– И тебе. Зонт есть? Пока до метро доберешься, промокнешь до нитки, – заботливо пробасил он.

– Ничего. Добегу.

Выйдя из МИДа, Влада подняла папку над головой, чтобы хоть немного ориентироваться в темноте и потоках дождя, которые, казалось, обрушивались на нее со всех сторон. Ловить машину в такую погоду было бесполезно, нужно было каким-то образом добраться до метро. Повернув направо, и, двигаясь вдоль здания МИДа, Влада с каждым шагом была все ближе к цели, как вдруг почувствовала пустоту под ногами, а в следующее мгновение уже полетела вниз.

– 2-

Очнулась она от того, что капли дождя затекали ей в нос и рот, детский страх захлебнуться, от которого Влада старалась убежать все эти годы, вернулся с новой силой, и она закричала… что было, конечно, совершенно напрасно, ведь услышать ее никто не мог.

Когда приступ прошел, Влада попыталась встать, левая нога тут же отозвалась острой болью. Пошарив руками вокруг, под которыми оказалась неясная пустота, Влада, собрав оставшиеся силы, отползла от места падения, куда все еще лились потоки дождевой воды. И тут водоворот разнообразных запахов, начиная с запаха дождя, и, заканчивая запахом метро, который невозможно спутать ни с каким, захлестнул ее.

– Неужели где-то обвалился тоннель? – подумалось ей. Но пол под ней был довольно ровный, никаких обломков вокруг она не заметила, значит, есть надежда, что это просто канализационная шахта или что-то подобное. Боль в ноге все нарастала, но навык мыслить спокойно и рационально, выработанный благодаря частым форс-мажорам на службе, возвращался. Сверху все еще грохотали раскаты грома, Влада шарила руками вокруг, пытаясь нашарить границы своей темницы, как вдруг обратила внимание на одну странность – вода, которая лилась сверху, не скапливалась, а уходила куда-то вниз. Мысль о канализационной шахте зазвучала в голове с большей надеждой, но, как она не пыталась разглядеть лестницу, ничего не получалось. Наконец, ее рука наткнулась на что-то, похожее на стену. Перебирая по стене рукой, пришло странное и нелогичное понимание того, что стены явно каменные. Тогда, подтягивая себя на руках, по-пластунски она начала исследовать все вокруг. Оказалось, что лестницы, чтобы вылезти наверх, нет, но есть тоннель, который ведет только в одну сторону. Оставалась единственная надежда, что этот тоннель выведет ее наружу. Надо только доползти. Тоннель был не шире метра и уходил резко вниз. Через несколько часов Влада с чувством того, что она проползла как минимум несколько километров, окончательно выбилась из сил (на самом деле расстояние едва могло дотянуть до 50 метров, что, конечно, тоже немало). И тут она поняла, что не слышит звук грозы и дождя, который преследовал ее все то время, пока она ползла. Что-то мягкое, едва уловимое, появилось в воздухе. Она хотела попросить помочь, закричать, но какой-то инстинкт не дал ей сделать это. Наоборот, она вжалась в угол между полом и стеной и постаралась дышать, как можно тише. Цепенящая тишина повисла вокруг, прошло, казалось, много часов, Влада уже начала подозревать, что она от всего пережитого начала терять рассудок, но тут кто-то схватил ее за левую ногу. Боль и новая волна страха накрыли ее, и Влада потеряла сознание.