– Ты девочка у нас умненькая, деловая. Ну-ка, говори, что тебе понадобилось от старика? – не стал тянуть кота за хвост грандмаг.

– Я могу с вами обсудить вопрос, никак не связанный с делами моего отца или с Академией, и так, чтобы он остался сугубо нашей с вами тайной? – спросила Джоан. Она тоже не любила долгие реверансы.

– Конечно, девочка моя, – с серьезным видом ответил старик, сдвинув к носу густые и косматые седые брови.

– Я знаю людей, которые хотят очень серьезно навредить тем, кто торгует портальным наркотиком. Насколько я слышала, это зло коснулось и вас. Вот поэтому и хотела у вас спросить – если этим людям понадобится помощь, не окажете ли вы содействие?

Внешне старик никак не изменился. Но в этот раз ответил он не сразу, сделав паузу.

– Ты правильно слышала, моя девочка. Мой сын, мой единственный сын, погиб из-за того, что попробовал однажды эту гадость и пристрастился к ней, – вздохнул он. – Пять лет мучительной агонии, за которой я мог только бессильно наблюдать. А затем я оставил королевскую службу, потому что разочаровался в готовности нашего королевства бороться с этим злом. Все мои попытки нанести урон наркоторговцам словно вязли в резиновой стене бюрократии.

– Те, про кого я говорю, готовы нанести удар по лабораториям, в которых изготавливают портальный наркотик, а также по складам, на которых собирают партии этого страшного товара, прежде чем переправить в столицу, – решила зайти немного дальше Джоан. – Одна беда, они расположены очень далеко от столицы. Потому и нужна ваша помощь.

– Значит, вопрос в том, готов ли я переправить порталом отряд тех, кто будет громить лаборатории и склады наркоторговцев? – спросил грандмаг, подняв брови. – Ну что же, мой ответ будет прост. Не только готов, я сделаю это с огромной радостью!

– И обратно вернуться тоже поможете? – обрадованно спросила Джоан.

– Да, все верно, моя девочка, я готов помогать этим славным ребятам разрушать то, что уничтожает привычную жизнь вокруг нас.

– Мастер, вы меня сейчас очень обрадовали, – радостно сказала Джоан, – но вы понимаете, что нужно будет хранить это в тайне, потому что у наркоторговцев очень могущественные покровители?

– Я вижу, что ты знаешь об этом больше, чем известно мне! – заинтересовался старик. – Не расскажешь ли хоть немного, чтобы я мог представить себе масштабы этого зла?

Джоан заколебалась лишь на секунду. Затем решилась.

– Наркоторговле покровительствуют и, по сути, занимаются ее организацией, как минимум два клана из десяти великих – «Землетрясение» и «Звездопад».

– Ну что же, моя девочка, это многое объясняет. Теперь я могу понять, почему все мои запросы по поводу необходимости борьбы с торговлей портальным наркотиком ни к чему не вели. Два таких клана, с их возможностями, могли парализовать работу правосудия, – с горечью сказал старик.

– И вас не пугает то, с кем придется столкнуться? – осторожно спросила Джоан. – Они наверняка будут в бешенстве, когда мы нанесем удар по лабораториям и складам!

– Нет, меня их ярость не пугает, – улыбнулся старик, – напротив, я в нетерпении жду, когда мы сможем нанести первый удар! Гибель моего сына – лишь один из эпизодов в череде сотен тысяч таких же трагедий из-за этого наркотика. Я жажду увидеть, как эта система торговли смертью трещит по швам!

Эйсон, Академия

Джоан прибежала на ужин немного опоздав, но очень радостная. Видно было, что ей не терпится что-то нам рассказать, но пришлось подождать до момента, когда мы, закончив ужин, вышли из здания. Еще пару минут ушло на то, чтобы расстаться с Херди и Рабошем – Херди болтал бы и дальше, он намеков не понимает, но Рабош догадался, что нам нужно что-то обсудить, и уволок Херди с собой. Джоан тут же рассказала, как она переговорила с Зерелиусом.