Джерел, было видно, впечатлился атакой на нас херекера. Он тут же занялся работой над вторым артефактом на базе оставшегося источника куттира, пробормотав почти неразборчиво, что иметь еще одну такую штуковину в рабочем состоянии ему сейчас жизненно необходимо. Впервые на моей памяти Джерела не пришлось уговаривать сделать точно такой же артефакт, как он уже сделал до этого…

Составил ему компанию, пока он работал над вторым артефактом. Даже архимаг имеет право быть напуганным, если обычно занимается артефакторикой, а не сражениями со свирепыми монстрами… Тем более если он в солидном возрасте, когда хочется теплого молока и сидеть у уютного камина, а не бегать от монстров, спасая свою жизнь.

Черный герцог, штаб-квартира секты «Новые практики»

Переезд уцелевших членов секты уже завершился, но перемещением их по новому адресу – в лабиринты, оставшиеся после огромной серебряной шахты – занимались совсем другие люди по поручению Больдо. Сам он был занят совсем другим делом…

Две недели назад секте очень повезло – удалось завербовать одного из слуг во дворце принца Тибора. Тот считал, что удача ему улыбнулась, когда его в двадцать лет взяли во дворец. И питал очень честолюбивые замыслы к двадцати пяти годам сделать карьеру. Не стать бароном или графом, конечно, но по крайней мере старшим слугой. Но ни в двадцать пять лет, ни в тридцать лет, ни в тридцать пять лет ничего не изменилось, как он был обычным слугой с маленькой зарплатой, так и остался. Глубоко разочарованный и озлобленный человек стал искать отдушину в разных сектах. В одной из таких сект, достаточно безобидных, кстати, там пропагандировалась главным образом свободная любовь во имя богини Камеши, на него и вышли агенты секты «Новых практиков». Будучи очень опытными людьми, сразу же сообразили, какое это сокровище в плане огромного объема информации, что можно получить об охране дворца принца. Слугу стали кормить и поить как персону королевской крови. Подвели к нему красавицу-сектантку, которая стала жить с ним и воспевать его многочисленные таланты. И глубоко сочувствовать тому, что все эти таланты не были замечены во дворце принца. Несколько дней – и слуга созрел. Сам горячо начал проситься вступить в секту «Новых практиков».

А затем нескончаемым потоком полилась информация. Обо всех более-менее серьезных охранниках принца. О сменах. Об охранных артефактах, о которых слуг предупреждают, чтобы они их случайно не задействовали или не испортили. О том, какая из смен охранников работает более добросовестно, а какая нет. О том, кто так же разочарован, как и он, в службе принцу. Все это немедленно докладывалось Черному герцогу, который получал все больше информации о том, как именно можно напасть при удобном случае на дворец принца.

Дорогостоящий ритуал позволил открыть сотни серьезных порталов неподалеку от столицы Аргента. Монстры хлынули в город, манимые звуками, которые всегда издают большие города. Кто-то начал отжираться прямо у крепостной стены, после того как проломил ее или перелез через нее. Соблазн представляли не только люди, но и лошади, около крепостной стены было особенно много конюшен. Чем больше от центра, тем дешевле они обходятся в содержании. А кто-то отправился на разведку ближе к центру, лишь изредка останавливаясь на то, чтобы перекусить…

Протокол при нападении что монстров, что людей на город всегда одинаков. Резко усиливается наблюдение за окраинами дворца, за его крышей, чтобы заранее увидеть тех, кто приближается к дворцу. А отряд, который лично вел Больдо, путешествовал по подземному туннелю, большую часть которого проложили заранее, а теперь осталось только убрать последние метры земли, перед тем как вломиться в ту часть подземелья, где вступивший в секту слуга поломал охранные артефакты.