Я проникся к ней горячим сочувствием.

– И как скоро вы поняли, что это поставило крест на вашей карьере?

– Я не думала, что это затянется надолго, пока компания не расторгла наш контракт. Я думала, что они дадут мне время восстановиться и что я в конце концов вернусь на сцену. Но, как видно, они решили, что моя травма – это слишком большой риск для них. Врачи, похоже, пришли к выводу, что у меня даже после операции будут постоянные проблемы с лодыжкой, так что позиция медиков только укрепила компанию в их решении.

– Вы, должно быть, были в шоке.

Она сделала глоток шоколада и кивнула.

– Это все равно что умереть – умереть для того будущего, на которое вы рассчитывали. Мне пришлось пересмотреть всю свою жизнь. И очень долго мне казалось, что я блуждаю в полной темноте. И только когда появилась Санни, я поняла, что была рождена для другой роли.

Черт. Ее слова проникали мне прямо в душу. Это было удобным случаем рассказать ей мою историю. Она увидит, сколько у нас с ней общего. Но в конечном счете это был не самый подходящий момент для признаний. Мы говорили не обо мне, а о ней. К тому же было уже поздно, и мне не хотелось ворошить прошлое.

Мы еще немного поговорили, а потом она посмотрела на свой телефон, чтобы узнать время.

– Мне надо немного поспать на случай, если она снова проснется.

– Да. Конечно.

Я поднялся с дивана.

Она протянула руку, чтобы забрать у меня чашку:

– Спасибо вам за все, Дикон.

– Спасибо за шоколад. Было очень приятно поговорить с вами и познакомиться поближе.

– Да, и заходите еще, когда Санни не будет поднимать на ноги весь дом.

– Обязательно зайду, – сказал я, стоя в дверях. – Спокойной ночи.

Вернувшись в свою квартиру, я продолжал думать о Кэрис, представлял себе, как она выглядела, когда танцевала. Ну, хорошо, признаюсь, часть времени я представлял ее себе танцующей обнаженной. И это останется моим маленьким грязным секретом.

Но по большей части я не мог избавиться от старой, знакомой боли в груди, которая вспыхнула, когда она заговорила о своей травме. Я знал не понаслышке, каково это, когда рушатся все твои мечты.

Слабый шум улицы был единственным звуком в комнате, в которой я с волнением ожидала Синтию Бордо, директора компании «Сити Балет». Мы с Синтией познакомились много лет назад, когда я работала в труппе ее конкурентов.

Наконец она вошла в комнату и села на свое место напротив меня, скрестив руки на груди.

– Итак, начнем с самого главного, Кэрис. Почему вы считаете, что будете самой лучшей кандидатурой на позицию менеджера по связям с общественностью?

Заставив себя казаться уверенной, я выпрямилась.

– Потому что я знаю все об этом бизнесе. Не только с точки зрения танцовщицы, но и с точки зрения администрации, в которой я работала пару лет после травмы. Этот опыт, а также мои литературные и ораторские способности делают меня лучшим выбором.

Синтия принялась крутить в руках ручку:

– Но у вас нет опыта в области пиара. Так что я сомневаюсь, что вы годитесь для этой работы.

– Да, я никогда прежде не занималась связями с общественностью. Но у меня есть опыт длительного общения с прессой из-за моей травмы. И у меня получалось всегда делать хорошую мину при плохой игре, так что это сделало меня готовой к любым вызовам, с которыми я могу столкнуться. Для меня, например, не составит особого труда написать пресс-релиз. На самом деле, готовясь побороться за эту позицию, я уже записалась на курсы, которые обучают основным навыкам в этой профессии.

– Ну что ж, очень рада, что вы так активны. Это доказывает, что вы заинтересованы получить эту работу.