– Может, происки конкурентов? – предполагаю я.

– Почему бы и нет? Тут каждый второй держал животных. Например, тот же приют «Святой Жозеф» – отличный клиент, – соглашается Дина.

– Если верить записям, фермер продавал свое мясо за гроши. Да и кто осмелится наживаться на бедных сиротах? – опровергает Брида.

– Но и в версию с передозировкой я не верю. Он был опытным фермером и давно работал в своей сфере. Неужели просто так взял и случайно отравил весть скот? – пожимаю я плечами.

И так мы продолжаем спор, пока вдруг до нас не доносится взволнованный голос Руны.

– Я кое-что нашла!

Спустя несколько секунд все семь участников собираются на кухне, тщательно избегая взглядов на уже остывшие мясные блюда.

Своей изящной рукой девушка приподняла половик под столом, за которым скрывается металлический люк с кодовым замком.

***

Невольно по спине бежит холодок. Это вход в подземелье загадочного фермера, который как-то замешан в преступлении – либо в качестве жертвы, либо в качестве злодея. Что скрывается внизу – неизвестно. Главное, чтобы не тушки отравленных животных.

Чья-то холодная ладонь обхватила мою руку. Зара смотрит полными ужаса изумрудными глазами. Ее зрачки расширились, а густые ресницы часто моргают – словно легкие крылышки испуганного до смерти махаона. В ответ я крепко сживаю ее руку. Это хрупкое создание так прекрасно в своем страхе, что невольно хочется укрыть ее от всех опасностей. И, конечно, мне льстит, что в непростое для себя мгновение Зара обращается за поддержкой ко мне, а не к своей сестре.

– Ну что ты! – я нежно убираю за ухо прядку вьющихся каштановых волос. – Я же обещал защищать тебя от Франкенштейна.

– У кого есть идеи по поводу кода? – Брида внимательно рассматривает замок с примитивным механизмом. Все, что нужно сделать, чтобы открыть секрет фермера – лишь подобрать четыре цифры на крутящихся барабанчиках замка.

Следующие полчаса мы этим и занимаемся, пробуя всевозможные комбинации. Цифр в доме много, и все они хранятся в журналах рабочего кабинета. Что мы только не перепробовали! И цены на говядину, и индивидуальные номера клиентов, даже вес курицы, проданной последней в адрес некоего месье Божоле.

Тем временем, стрелка часов безжалостно приближается к критичной отметке. Уже через час игроки должны сидеть в отеле и давать верный ответ о мотиве преступления Жана. А у нас по-прежнему ни малейшей идеи по поводу кода.

– Кто-то еще видел отметку Антакараны в доме? Хоть где-то? – спрашивает Бен. И тут меня словно ведром холодной воды обливают. В следующий момент я уже бегу в рабочий кабинет и срываю похвальную грамоту от мэра города. Единственный цифровой набор, не считая даты «7 мая 1939 года», это порядковый номер «1011».

***

Замок щелкает и легко поддается, несмотря на внешние ржавые следы. С опаской заглядываю внутрь. В темноте невозможно что-либо разглядеть. Руна вспоминает, что видела фонарик в одной из тумбочек, и через пару секунд возвращается с ним обратно. Она игнорирует мою протянутую руку и уверенно подходит к краю подземелья. Вниз ведут деревянные лесенки. Без малейшего сомнения эта смелая девчушка делает шаг навстречу темноте и неизвестности. Половицы отчаянно скрипят под ее ногами. Игроки следуют за ней. Динозаврики предпочитают оставаться на поверхности.

Я чувствую себя как в фильме ужасов: тонкий луч фонаря, режущий слух скрип дерева и мертвецкий холод, дующий снизу.

– И это все? – раздается разочарованный возглас Бриды. – Холодильники? Для хранения мясных и молочных продуктов?

На поиски у нас осталось ничтожно мало времени. Но при ближайшем рассмотрении выясняется, что холодильники не работают: кто-то искусно перерезал провода, прежде замкнув электрический щиток.