Немного неловко оттого, что я осведомлен лучше остальных. Эти люди – мои помощники, потому что им не повезло (или повезло?) оказаться в игре. Но по-настоящему играю только я, потому что исход Раунда очевиден – я должен победить. Иначе быть не может.
***
Стройной вереницей мы направляемся вниз по улочке, в сторону каменной башни. Городок и вправду должен вызывать умиление, ведь он словно вынырнул из сказки. Кажется, что за каждой дверью и ставенкой скрывается толстый гномик или домохозяйка-фея. Но умиление у меня вызывает лишь идущая впереди Дина: стройная, высокая, грациозная, в меру виляет бедрами. А как сидит на ней белый игровой костюм! Неожиданно Дина оборачивается, и я резко отвожу взгляд вверх, словно рассматривая крыши домов из красной черепицы. Ее звонкий смех служит доказательством тому, что маневр оказался не слишком удачным.
Около башни дорога сворачивает направо и сразу вливается в небольшую базарную площадь. Она также вымощена камнем, а небольшие двухэтажные домики окольцовывают площадь, создавая уютное местечко не только для торговли, но и для встреч и деревенских праздников. Посередине стоят деревянные стеллажи для товаров. На первых этажах домов из желтого, красного и коричневого кирпича висят разные винтажные вывески: Coiffeur, Photographe, Pharmacie, Boulangerie. Могу себе представить, как местные жители снуют туда-сюда, деловито обсуждая последние новости и торгуются по-соседски о цене. Но по-прежнему не видно ни души. Как-то странно чувствуешь себя здесь – словно оказался в городе-призраке.
– Святые небеса! – восклицает Брида. – Будит фантазию! Труп на мостовой будет смотреться прекрасно. В моей книге, я имею ввиду…
– Первую каменную улицу мира замостили в Париже в 1184 году, кстати. – Бен внимательно разглядывает пол. – Качественная работа, ничего не скажешь.
– Если мы и вправду в месте действия детектива, то это всего лишь декорации.
– Декорации – не декорации, а жара стоит невыносимая. Сейчас умру от духоты. В таких местах ожидаешь пальмы и песок, а не кирпичные домики с геранью на окошках, – зевает Дина и кидает в мою сторону томный взгляд.
Кажется, я научился их различать. Зара, та же Зайхана, или монгольская красавица более нежная, пугливая. Смотрит добрее. Дина, или Динофазавр и вправду похожа на хищницу – уверенная в себе, знает, чего хочет. Взгляд более прямой, подбородок вздернут. Она явно больше соответствует моему вкусу. Что сказала бы Лавина? «Вместо того, чтобы думать о выживании, опять думаешь о женщинах». Но в выживании и нет особой необходимости! По крайней мере сейчас. Наоборот, атмосфера располагает к интеллектуально-развлекательному отдыху.
– Предлагаю дойти до места, где хотят нас видеть организаторы, – слова Руны отвлекают меня от рассуждений. Как обычно, голос разума и совести.
***
Миновав еще три квартала подобных извилистых улиц, мы добираемся до назначенной цели. Игроки по-ребячески рады увидеть открытый дом. Наконец-то шанс заглянуть внутрь пряничного домика! Остальные были наглухо заперты, так что все попытки хотя бы заглянуть в щелку в окне, не приводили к успеху.
«Цель» представляет собой солидный двухэтажный домик с дубовыми дверями и вывеской: «Hotel».
Оказавшись внутри, я испытываю разочарование. Никакого исторического шока. Напротив, обстановка выглядит скромно и относительно современно. Стойка ресепшена с семью ключами и примитивным дисковым телефоном, красный ковер на полу, длинный угловой диван с велюровым покрытием и деревянным столиком посередине – вот, пожалуй, весь интерьер холла. Вверх к номерам уводит каменная лестница с деревянными перилами. Под ней – небольшой холодильный отсек со шкафами, наполненными баночками и тюбиками с едой. Ни плиты, ни микроволновки поблизости. А еще говорят, что французы – истинные гурманы.