Кажется, мы зашли в очередной тупик. Меня не покидает внутренняя тревога. Вполне возможно, что мой черед еще не настал, и предмет обнаружит себя позже. И все же, интуиция все настойчивее подсказывает, что я упускаю что-то чрезвычайно важное.

– Посмотри в постельном белье, Джастис!

– Может быть, еще раз проверить дверь?

– Ты уверена, что под кроватью ничего нет?

– Нигде ничего нет! – голос женщины полон раздражения и отчаяния. Суетливые советы игроков лишь усугубляют ситуацию.

– Простучи пол, – Эльф, как всегда, сохраняет самообладание и хладнокровно вносит исключительно дельные предложения. Невозможно не проникнуться симпатией с этой сказочной героине с ее трезвыми суждениями. Я вспоминаю задание из Раунда пять лет назад, когда мы также спасались от радиационной бомбы и ни на секунду не сомневаюсь в правоте Эльф. Что бы там ни было, оно скрывается под полом.

Пока Джастис сантиметр за сантиметром простукивает пол, Диез не на шутку волнуется. Страх заставляет звучать его и без того высокий тон еще выше:

– Не могли бы Вы поторопиться, дорогая Джастис? Я слышу приближение крыс – их писки и топот лап из шахты вентиляции.

Бабур, по обыкновению, спешит на помощь к другу и восклицает как можно беззаботнее:

– Друг мой, успокойся! Тебе это лишь кажется! У тебя просто сдают нервы. В нашем распоряжении два часа, а прошло не более 40 минут с тех пор, как Маэстро прочитал задание.

«Сорок четыре минуты», – мрачно поправляю я про себя. До окончания задания еще целый час и 16 минут. Но Диез прав, я также отчетливо слышу цокот острых коготков по каменистой поверхности. Как известно, крысы способны воспроизводить различные звуки, и сейчас до меня доносится их кровожадный торжествующий визг: «Еще чуть-чуть, и мы обглодаем все до последней косточки». Этих отвратительных грызунов отличает от прочего животного мира умение смеяться. Крысы хохочут, когда видят неловкие движения сородичей или если их пощекотать. Даже гиены не смеются – для них подобные звуки являются средством коммуникации. А оголодавшие твари, которые в эту секунду мчатся к моей ячейке серой голодной массой, чувствуют себя превосходно, выше и сильнее человеческого существа, заключенного в плен. Их полоумный хохот полон радостного предвкушения, каждый мускул напряжен, слюна скапливается в ядовитых пастях…

Внутреннее чутье в этот момент кричит в моей голове: что-то пошло не так. В чем-то мы ошиблись. Почему я до сих пор не нашла в своей ячейке ни единой подсказки? Где Алекс? Во всех задания должна быть абсолютная логика, разве не так? Пока все идет неплохо и кажется, вполне закономерно. Кроме… Марко подобрал код вручную, без какой-либо подсказки или схемы. Что это – задействование его особых навыков или наше непростительное упущение? Что-то здесь неправильно. Чудовищно неправильно.

– Я нашла это место! – звучит торжествующий вопль Джастис. – Слышите полый звук? Осталось лишь подцепить чем-то краешек… Ногтем не получается.

– Попробуй зубную щетку или расческу. Торопись же!

– Лучше взять канцелярский нож, – смущенно женщина добавляет, – подарок моего отца, известного адвоката. Можно сказать, наша семейная реликвия. Тяжелая золотая рукоятка с его инициалами и острое, как бритва, лезвие. Мой предмет…

Странно, что на этот раз Организаторы задействуют наши личные предметы для решения задач. Они рассчитывали на то, что Джастис воспользуется ножом. Непроизвольно я поглаживаю рюкзак, где хранится мой блокнот. Это стоит держать в уме.

– Есть! – под ликующие голоса игроков Джастис вскрывает найденную шкатулку маленьким ключиком, полученным от Бабура. – Здесь кусочек доски. Минуточку… На ней нацарапаны три цифровых кода.