В зале раздались громкие аплодисменты и, стоявшие вокруг меня люди расступились, чтобы все вокруг могли увидеть мой позор.

– Дорогой, поздравляю тебя! – прошептала мне на ухо радостная, ничего не подозревающая супруга. Чёрт! Я никогда ей не рассказывал о нашем противостоянии, и она воспринимала весь этот фарс, как само собой разумеющееся признание моих заслуг. Если бы только она знала, что происходит на самом деле! Если бы она только знала, что творится в моей душе!

– Дорогие друзья! Многие из вас слышали, что с мистером О’Кингом у меня ещё с университетской скамьи были моменты недопонимания, однако к ним я всегда относился исключительно как к спору двух учёных и не более. DU CHOC DES OPINIONS JAILLIT LA VERITÉ (в споре рождается истина), не так ли? Ничего личного. Уверен, что мистер О’Кинг к нашим размолвкам относился и относится точно также. Вы согласны, мистер О’Кинг? – Адам обращался ко мне. Что мне оставалось делать? Конечно, я закивал ему в знак согласия. Будь у меня возможность ходить, я бы покинул этот зал ещё тогда, когда он появился на сцене. Сейчас же мне оставалось просто ждать и смотреть чем всё это закончится…

– Тем не менее, в знак примирения, мне бы хотелось сделать какой-то жест, сделать подарок для мистера О’Кинга, чтобы один раз и навсегда все поняли, и в том числе он сам, что то, что было между нами в прошлом – осталось в прошлом. С этого самого вечера, с этой минуты, уверен, мы будем с ним самыми лучшими друзьями. Итак, прошу!

Оркестр вновь заиграл торжественную музыку, и официанты внесли в зал некое странное устройство. Оно было похоже на экзоскелет. Сделанное из серебристого металла, оно в точности повторяло контуры человеческого тела. Множество проводов, сковавшие устройство сплошной паутиной, говорили о его чрезвычайной сложности. Глядя на это изобретение можно было предположить, что человек должен помещаться внутрь его и (скорее всего) управлять им. И тут я догадался! Мой оппонент не нашёл доказательств существования души и вместо этого (наверняка случайно), изобрёл нечто, облегчающее жизнь инвалидам вроде меня! Вот это поворот! Я ликовал!

Официанты поставили странный гаджет рядом со мной и, не успел я опомниться, как подхватили моё беспомощное тело на руки с инвалидного кресла и водрузили меня вовнутрь этого странного устройства под непрекращающиеся аплодисменты всех присутствующих. Я не успел ничего сказать или возразить, как они захлопнули запорные устройства, сковав мне руки, ноги, туловище и шею. Всё произошло настолько быстро, и было так нелепо, что слова застыли в моём горле. Я лишь беспомощно улыбался всем вокруг, невольно участвуя в театре абсурда, происходящем вокруг. В толпе я увидел Дану. Её глаза светились от счастья. В тот момент она искренне гордилась мной. Бедная, наивная девочка! Если бы она только знала что происходит на самом деле!

– Дорогие друзья! – продолжал Адам Кравец. – Возможно, многие из вас в данный момент подумали, что перед вами экзоскелет, позволяющий беспомощным людям передвигаться. «Соглашусь с вами»… – именно так я бы сказал, если бы это было правдой, но… нет. Это не экзоскелет. Перед вами, то самое открытие, которое было анонсировано в приглашении, полученном присутствующими, – Адам спрыгнул со сцены и направился ко мне, закованному в этом жутком устройстве. Он держал в руках микрофон, не прекращая свой рассказ:

– Как вы все знаете, всю свою жизнь я работал над тем, чтобы доказать существование души. Той самой нематериальной субстанции, существование которой отрицали многие, в том числе и мой хороший друг, мистер О’Кинг, – в этот момент он подмигнул мне! Вот нахал! Он потешался надо мной! Пусть… В ту минуту он вряд ли представлял, что я намеревался с ним сделать. Я перестал его слушать. С того самого момента я стал вынашивать план самой жестокой мести. Даже дьявол бы содрогнулся от того градуса ненависти, переполнившего в ту минуту моё сердце…