– Дальше что?

– Теперь будем думать, как помочь Великому Магу добраться до разрушителя целым и невредимым, – вставая с места, сказал полковник Меньшинин. – У нас осталось несколько дней.

Огненный двойник…

Вернувшись в банду, Данила лёг на покрывало, постеленное на доски, и моментально уснул. Но проснулся он, когда услышал шелест. Открыв глаза, парень увидел ребят спящими. На крыльце кто-то курил. Ольхов снова застукал Маркиза с сигаретой в руке.

– Маркиз, – угрожающе произнёс Данила. – Мы же договаривались.

– Что? – захохотал пацан, сверкнув глазами, и затянулся.

Данила схватил его за руку. Дымящаяся сигарета упала на землю – кругом всё вспыхнуло. Данила очень удивился и посмотрел на друга, но вместо него стоял гремлин – парень проснулся наяву. Пацаны находились неподалёку. Младшие играли в странную игру, а Маркиз и Сокол что-то обсуждали, сидя на крыльце, и следили за приготовлением рыбы на костре, разведённом в железном ведре. Данила встал и подошёл к приятелям.

– Что? – уставился Маркиз. – Что ты смотришь на меня так?

– Как?

– Будто, не знаю… будто опять меня за куревом застукал. Я больше не курил. Клянусь!

Сокол прыснул, наблюдая за обоими. Вдруг он достал из-под ступеньки бутылку со спиртным, судя по этикетке, и хитро посмотрел на главаря.

– Откуда это? – насторожился Данила.

– Здесь и было, под ступеньками, – объяснил Сокол. – Может, попробовать? Тебе самое оно от простуды!

– Не вздумай, – огрызнулся Данила, шмыгнув носом и кашлянув в сторону. – Траванёшься ещё.

Но Сокол не послушался. Он открутил крышку и собирался отхлебнуть из горлышка. Данила резко выхватил бутылку – та оказалась скользкой и упала. Жидкость разлилась по деревянному полу крыльца. Сокол и Данила начали ссору. Пацаны не могли понять, о чём спорят главарь и старший: из-за пролитой бутылки или запрета поглощать спиртное.

– Эй-эй-эй, – позвал их Маркиз подозрительным тоном. – Остановитесь уже. Кажется, к нам идут гости…

Данила посмотрел на Маркиза. Тот взглядом указал на улицу. К складу приближались пятеро гремлинов с автоматами наперевес. Данила разинул рот: ни оружия, ни запасного выхода, кроме заколоченного окна, у них не было. Данила, Сокол и Маркиз стояли в оцепенении. Ольхов чувствовал, что не может ни шевелиться, ни говорить: гремлины обездвижили ребят каким-то необъяснимым способом. Враги приближались, им оставалось несколько шагов до крыльца. Младшие пацаны, увлечённые горячим спором и не знавшие о беде, схватили друг дружку за горло и покружили к крыльцу. Один из них нечаянно ударил пяткой ведро. Ведро упало, и из него посыпались горящие щепки, которые угодили в лужу – пол воспламенился. Гремлин, который успел подняться по ступенькам, очутился в огне и моментально рассыпался в труху, следом за ним пропал второй. Сами малолетние драчуны не пострадали и пулей влетели в здание. Банда с удивлением смотрела на происходящее.

– Это была не водка, Сокол… – промямлил шокированный Данила.

Зато он понял, что может стать альтернативой автомату «Этполон»…

– Там ещё! – воскликнул Сокол, который не слышал, что сказал главарь относительно спиртного, которое он хотел попробовать.

– Мотайте отсюда, – прошипел Данила и схватил троих младших в охапку, затем помчался к противоположной стене, где было заколоченное окно. Парень обнаружил в углу помещения молот и разломал доски. Вся банда выбралась на улицу с другой стороны здания, но и там была засада, только гремлины пока были далеко.

– Мы в западне, – простонал Маркиз.

– Сидите здесь и смотрите, что надо делать! – сказав это, Данила помчался к крыльцу, чтобы привлечь туда врагов.