». Алексей захлопнул томик Булгакова, раздраженно сунул его на полку и быстрым шагом покинул кабинет.

Немного позже, уже в сумерках, он сидел на террасе с чашкой чая и думал о предыдущем хозяине дома: «Отчего интересно он сошел с ума? Вроде мужик был какой-то серьезный, в девяностые не слабые дела проворачивал… или призраки прошлого внезапно накрыли». Вспомнил так же происшествие с книгой, но так и не найдя никакого другого объяснения, решил списать на свою забывчивость. Возле ворот послышался шум и возня. Уже почти совсем стемнело. Алексей поднялся и, щелкнув выключателем на стене, зажег освещение сада. Показалось, что какая-то тень метнулась от кованых прутьев забора к лесу. Он спустился по ступенькам в сад проверить источник шума, но на полдороги фонари на воротах и калитке потухли. «Наверно предохранитель выбило. Нужно завтра щиток посмотреть». Фонаря с собой он не брал, поэтому развернулся и пошел обратно, тем более что возня у ворот уже прекратилась.

Утро Алексея началось поздно. Ночью мешали спать звуки, доносившиеся с заднего двора через открытое окно. Как городской житель Леша был довольно таки далек от природы и ее проявлений. Плюс ко всему пару раз просыпался от того что внизу, как казалось кто то ходил. А с рассветом его добило радостное щебетание выспавшихся птичек. Теперь лежа в кровати, он размышлял о плюсах и минусах жизни в лесу но, не придя ни к какому определенному выводу, встал и проследовал в ванную.

Весь следующий день, Алексей посвятил знакомству с двором и ближайшими окрестностями. Перенес из машины чемодан и разложил по полкам вещи. Начал разбирать оставшийся от прежнего хозяина хлам в сараях и мастерской, но так и не закончил. Починил свет над воротами. Нашел между прутьями решетки чью-то шерсть и следы когтей на земле у забора. Решил, что вчера здесь были еноты. Обнаружил лестницу к пляжу, о которой упоминала риелтор. От площадки перед воротами, через редкие сосны к обрыву вела тропинка и заканчивалась, как это могло показаться, ничем. Но если подойти ближе, становилось видно железные перила, поднимающиеся над краем. Алексей подошел к обрыву и заглянул вниз. «Да. Спуск не для слабонервных», – он подергал перила. Лестница затряслась до самого низу. Ржавая, сваренная из арматуры и прутьев, она круто уходила вниз и держалась на вбитых в стену обрыва штырях. «Интересно, кто-нибудь спускался по ней, в море поплавать? Еще б веревку с узлами прицепили, тоже безопасно, – он бросил вниз сосновую шишку, – больно будет с непривычки».

После ужина новоиспеченный домовладелец решил продолжить уборку в мастерской. Здесь было все и бензопила, и сварочный аппарат, и дрель, и еще много полезных вещей, которые впрочем, валялись, где попало, и требовали упорядочивания. Проработав до самого темна, и уже собираясь уходить, Алексей заглянул в нижний ящик верстака, который до этого не открывал. Там обнаружился, завернутый в промасленную тряпку, почти новый, помповый Remington и две пачки патронов двенадцатого калибра. Прихватив ружье, патроны и найденную тут же масленку Алексей отправился в дом.

Расположившись на террасе с чашкой чая, он разобрал и тщательно вычистил дробовик. Страсть к оружию Алексей питал с детства, неплохо стрелял, и даже состоял членом стрелкового клуба. «Хорошая вещь, – он еще раз прошелся куском ткани вороненому стволу, – повезло». В этот момент у ворот послышался хруст ломаемых веток и фырканье. Алексей по ступенькам сбежал с террасы, и быстрым шагом направился к воротам, с твердым намерением не поймать, так хотя бы увидеть незваного гостя. Свет над воротами потух так же неожиданно, как и вчера. Но теперь фонари в саду тоже перестали гореть. И только свет с террасы не давал темноте окутать сад полностью. В этот момент Алексей был уже в нескольких метрах от забора. Звуки повторились. Он всмотрелся в темноту. Ледяной холодок пробежал по позвоночнику. Что-то огромное пыталось протиснуться сквозь кованые прутья ограды. В темноте он разглядел только горящие желтым огнем, наполненные злобой глаза. Алексей остолбенел. Такого он не видел никогда в жизни. Кажется, вся вселенская злоба была сконцентрирована в этом взгляде. Зверь убрал голову из прутьев и исчез в темноте леса. Леша развернулся, и на ватных ногах пошел обратно. Потухшие перед этим фонари, пару раз моргнув, вновь загорелись, залив кажется более ярким, чем до этого светом сад.