В очерке о погребённых заживо журналистка Ольга Туманова писала:

«В 1772 г. немецкий герцог Мекленбургский объявил о том, что во всех его владениях запрещается хоронить людей ранее, чем через три дня после смерти. Вскоре подобная мера была принята по всей Европе. Дело в том, что и знать, и представители черни очень боялись быть похороненными заживо. Позже, в ХIХ веке, гробовых дел мастера даже начали разрабатывать специальные «безопасные гробы», в которых похороненный по ошибке человек мог выжить в течение какого-то времени и подать сигнал с просьбой о помощи. Самая простая конструкция такого гроба представляла собой деревянный ящик с трубкой, выведенной наружу. В течение нескольких дней после похорон могилу навещал священник. Его обязанностью было принюхиваться к торчащей из земли трубке – при отсутствии запаха разложения могилу полагалось вскрыть и проверить, действительно ли мертв тот, кто в ней похоронен. Иногда к трубке привешивали колокольчик, при помощи которого человек мог дать знать о том, что он жив.

Более сложные конструкции были снабжены устройствами для подачи пищи и воды. В начале ХIХ века немецкий врач Адольф Гутсмон лично продемонстрировал собственное изобретение. Доктора-экстремала заживо похоронили в особом гробу, где он смог провести несколько часов и даже отобедать сосисками и пивом, которые подавались под землю при помощи особого устройства».

Добавлю, что в тот период эта массовая истерия имела основания: по любому поводу люди (в основном женщины) падали в глубокий обморок, порой не подавая признаков жизни. Историки объясняют это модой на тесные корсеты, что кажется притянутым за уши, так как столь же массовый характер обмороки носили в деревнях у крестьян, которые корсетов отродясь не знали. Объяснение должно быть каким-то иным.

Ольга Туманова пишет:

«Жертвой «врачебной ошибки» чуть было не стал средневековый поэт Петрарка. Поэт был тяжело болен, и, когда он впал в тяжёлое забытье, врачи сочли его мёртвым. Очнулся Петрарка спустя сутки в разгар приготовлений к похоронам, причём чувствовал он себя лучше, чем до того, как заснул. После этого случая он прожил ещё 30 лет.

Описаны и другие случаи летаргии. Например, знаменитый учёный, биолог Иван Павлов в течение долгих лет наблюдал крестьянина Качалкина, который проспал… 22 года! Спустя два десятка лет Качалкин пришёл в себя и рассказал, что, пока спал, мог слышать беседы медицинских сестёр и частично осознавал происходящее вокруг него. Через несколько недель после своего пробуждения мужчина скончался от сердечной недостаточности.

Описаны и другие случаи летаргического сна, а в период с 1910 по 1930 годы в Европе началась чуть ли не эпидемия летаргии. Из-за участившихся случаев летаргического сна люди, как и во времена Средневековья, стали бояться быть похороненными по ошибке. Это состояние получило название тафофобия. Боязнь быть похороненными заживо преследовала не только обычных людей, но и известных личностей. Тафофобией страдал первый американский президент Джордж Вашингтон. Он неоднократно просил своих близких, чтобы похороны состоялись не раньше, чем через два дня после его смерти. Подобный страх испытывала и поэтесса Марина Цветаева, и изобретатель динамита Альфред Нобель.

Но, наверное, самым известным тафофобом был Николай Гоголь – больше всего на свете писатель боялся, что его похоронят заживо. Нужно сказать, что кое-какие основания для этого у создателя «Мёртвых душ» были. Дело в том, что в молодости Гоголь перенёс малярийный энцефалит. Болезнь давала о себе знать всю жизнь и сопровождалась глубокими обмороками с последующим сном. Николай Васильевич опасался, что во время одного из таких приступов его могут принять за умершего и похоронить. В последние годы жизни он был напуган настолько, что предпочитал не ложиться в кровать и спал сидя, чтобы сон был более чутким. Кстати, существует легенда, будто страхи Гоголя оправдались и писателя действительно похоронили живым. Когда могилу писателя вскрыли для перезахоронения, обнаружили, что тело лежит в гробу в неестественной позе, с повернутой набок головой».