Не смотря на то, что пещера хорошо освещалась биолюминесцентным планктоном или, проще говоря, светящимися водорослями, которых в Аштали было в избытке, после пятого-шестого поворота паук начал забывать, в какую сторону и когда повернул. Уж слишком часто они петляли в этом нескончаемом лабиринте.

На мгновение они остановились, и Арах'Кантку показалось, что Дройи забыл дорогу и теперь вспоминает, но оказалось, что улитка просто пропускала косяк рыб, которые плутали в пещерах вместе с ними.

После очередного поворота тёмные тоннели со светящимися водорослями заканчиваются, и Арах'Кантка ослепляет яркий свет. Они вышли почти к поверхности воды в просторный зал, освещённый солнцем.

В центре зала находился небольшой трон, в котором уютно расположился маленький тритончик с водружённой на голову корягой в виде короны. По человеческим меркам ему было лет восемь-десять.

Арах'Кантк посмотрел на Дройи.

– Дети! – ответила улитка.

Наблюдая за игрой детей, Арах'Кантк не заметил, как к нему приблизилась королева Шассаи. Она сильно отличалась от других жителей подводного царства, имея такой же рыбий хвост и тело человека.

Чешуя её радужно переливалась на солнце и, если тритоны и наги были полностью покрыты чешуёй, то у королевы только хвост. Тело имело обычную человеческую кожу, но сине-голубого цвета, поблекшего на глубине.

На королеве был надет доспех, закрывающий грудь и спину, и со спины он удлинялся, окутывая и защищая хвост, а рядом с хвостовым плавником доспех крепился кольцом.

Волосы её жили отдельной жизнью. Это были живые змеи длиной не уступающие хвосту. Они вальяжно дрейфовали в воде, развиваясь в разные стороны, что позволяло им контролировать всё, что происходит вокруг королевы.

– Здравствуй, Арах'Кантк! – сказала она.

– Приветствую! – ответил паук, обернувшись.

Змеи пристально смотрели на паука, изучая его поведение. Арах'Кантк также пристально всматривался в глаза каждой змеи, затем перевёл взгляд на глаза их хозяйки и произнёс:

– Простите, мне вас не представили.

– Ах, Дройи! Его болтовня сбивает его самого с толку. Вечно забывает сказать что-то важное.

Арах'Кантк обернулся, но улитки уже не было, а королева продолжала:

– Меня зовут Са'Аш'Улиис! Я – королева Шассаи!

Арах'Кантк молчал, не отрывая взгляда от змей. Увидев это, королева вскрикнула:

– Перестаньте!

– Простите! Я не хотел доставлять вам неудобства, глядя на них, Ваше Величество, – сказал Арах'Кантк, сделав небольшой поклон.

– Не беспокойся, это я не тебе! Это змеи. Они гипнотизируют жертву, прежде чем насладиться обедом. Думаю, они просто испытывали тебя.

Арах'Кантк поднял глаза на змей, они продолжали пристально наблюдать за ним. Паук быстро вернул взгляд к королеве, она всё также улыбалась.

– Не волнуйся, я не позволю съесть почётного гостя.

– Чем же я заслужил такой титул?

– Ты первый из пауков, кто решился войти в воду. Первый, кто пришёл в озеро не за сокровищами. Это заслуживает уважения. И ты хотели говорить со мной! Золт поведал мне о тебе, перед нашей встречей.

– Золт?

– Так он не представился? Золт – это тот, кто привёл тебя в Олаиш.

– А! Тот водный человек?! Он уже был здесь? Меня удивляет скорость передвижения жителей Шассаи.

– Да, он приходил ко мне. Только он не совсем человек и даже не житель Шассаи. Он попал в наше царство случайно. Его нашли наши тритоны-разведчики в пустыне у подножия горы Хангарад. Он лежал без чувств. Тритоны затащили Золта в воду и доставили в Аштали. Несколько дней он пролежал без чувств, а мы пытались понять, что же это за существо. Только через пять дней мы нашли упоминание о водных элементалях (в древних манускриптах, принадлежавших моему деду), – уточнила она. – Которые умеют управлять стихией воды. Где они обитают, увы, осталось для нас загадкой. Золт очнулся на следующий день, но не смог поведать нам историю места обитания, так как потерял память. Имя ему дали мы. Прошла уже добрая пара сотен лет, как Золт живёт в Шассаи. Каждый вечер он возвращается к тому месту, где мы его нашли, в надежде вспомнить хоть что-то, но пока безуспешно. И никакие древние записи не дают нам ответа на происхождение или место пребывания элементалей. Остаётся только ждать. Придёт время, и мы всё узнаем. Думаю, пора перейти к твоему вопросу. Зачем ты здесь, Арах'Кантк?