Именно тогда судьба свела его с молодым оперативником, отмечающим мальчишник за пару дней до свадьбы. Гуляли парни в баре, в который любили захаживать бойцы «Кастета», шумно, весело, но более-менее прилично.

На беду отдыхающим в тот вечер в баре каким-то залётным фраерам и этого показалось много. Сделали замечание в любимой своей манере, друзья жениха послали их в ответ. Слово за слово и завязалась драка. Классический случай. Сколько таких уже было и будет. Правда, в этот раз по серьёзному вышло. В пылу рукоприкладства герой мальчишника выхватил нож и ранил одного из гостей города. Пустяк, царапина, больше чем на хулиганку не тянет. Но для мента даже это, либо конец карьеры с пинком под зад из органов, либо такое пятно в личном деле, что уже не отмоешься. Да и фраерам лишний раз светиться было не с руки. Словом, порешали дело миром с хорошими отступными. На том и успокоились.

Жених сыграл свадьбу, провёл медовый месяц с молодой женой и уже почти забыл об этом инциденте. Тут к нему «Череп» и подкатил с копией записи камер наблюдения установленных в баре.

Если по чесноку, то ушлый бандит и сам до конца не верил, что его затея даст хоть какие-то плоды. Почти уверен был, пошлёт его оперативник по известному всем адресу. Но оказалось трусоватый был мент, да и душонка с гнильцой. Стоило пригрозить компроматом, да пошелестеть купюрами, как лейтенант согласился на сотрудничество.

В этот раз встреча была назначена в кафе торгового центра и ещё каких-то пару недель назад «Череп» явился бы на неё без всяких задних мыслей. Но не сегодня. Что-то стрёмное витало в воздухе, проникая до самой печёнки. Давило, угнетало, обостряло ощущение тревоги. Бандит, даже без видимых причин, чувствовал себя загнанным зверем, на которого объявили охоту. Потому решил перестраховаться и связаться с осведомителем по телефону.

– Здорово, старлей, – по обыкновению бросил в трубку «Череп» едва на том конце сотовой связи прозвучало привычное «Слушаю».

– Здоровее видали, – проворчал оперативник. Бывшего помощника «Кастета» он, мягко говоря, недолюбливал и не скрывал этого. – Ты где? Я тебя уже минут десять жду.

– Планы поменялись. Поговорим по телефону.

Эта идея информатору отчего-то совсем не понравилась.

– По телефону разговора не будет. Только с глазу на глаз.

Подозрения крепли.

– Старлей, ты там часом ничего не попутал? Не тебе мне условия ставить, – «Череп» решил напомнить дерзкому стукачу правила игры. – За семь лет у меня много чего на тебя скопилось, не считая драки в баре. Я каждую нашу встречу записывал.

Бандит безбожно врал, сетуя на себя, что не догадался сделать записи раньше. Мы все крепки задним умом.

– Телефоны могут прослушивать, – мент предпринял последнюю попытку отложить компрометирующий разговор на время личной встречи.

То, каким тоном он это сказал, многое прояснило. «Череп» понял, что дело тут не в подготовленной ловушке, а в природной трусости «Оборотня в погонах». Просто мент опасался попасть в разработку службы внутреннего расследования. Да и сам «Череп» выходит зря паниковал. Хотя… бережённого, Бог бережёт. Лишним не будет.

– Ты не министр, чтобы твой сотовый прослушивать. Успокойся. До тебя никому дела нету, – надавил на полицейского бандит.

В ответ повисла неопределённая тишина. Старлей взял паузу обдумать свои необоснованные страхи.

– Что хотел? – наконец согласился на разговор информатор.

– У вас сегодня кипишь был на Артельной. Что за это знаешь? Обрисуй в двух словах.

– За дружка своего печёшься? – съязвил полицейский. – Грохнули его. И всю шайку, что вместе с ним была. Часом не знаешь, чьих рук дело?