– Сэм, Нигири, как у вас там дела? – спросила Арбитр, ощущая, что информации о происходящем критически не хватает, а собственные ощущения и способности не дают полную картину.

– Мимиков пока не видно, их сигнатура почти не прослеживается в колониях, – Сэм ответил первым. Было слышно, как он перекидывает штурмовую винтовку через плечо, а к разговору подключается Нигири.

– Арбитр, если позволите! Нет, точнее, удивительно, никогда бы не подумал! – учёный, как обычно, был занят сбором данных и информации, а когда он находился в процессе исследований – пытаться с ним поговорить информативно, дело почти бесполезное.

– Нигири, чем занимались колонии здесь на Ципилине?

– Я задался этим вопросом сразу же! – учёный воодушевленно прочистил горло, готовясь удивлять себя и остальных.

– Это же почти пустая планета – нет ресурсов, нет драгоценных месторождений. Ничего, кроме простых металлов! – перечислила Арбитр и затихла, ожидая мнения Нигири.

– Арбитр, а ты проницательна, как и всегда! Но не замечаешь очевидного! – Нигири сделал несколько выжидающе театральных пауз, прежде чем ответить.

– Биоразнообразие, – догадалась Арбитр.

– Они изучали биомы животных, растений, грибов, бактерий, но это только на первый взгляд.

– Есть что-то еще, что и привлекло сюда мимиков! Нигири, ищите дальше, а у нас тут…, – Арбитр ощутила всплеск энергии, исходящий от базы. – Небольшие проблемы!

Ощутив, что военная база ожила, и включились защитные щиты, вышки и оборонный периметр Арбитр мгновенно сменила оружие, и кольца Элиша трансформировались в скорострельную винтовку из синего стекла. Похоже, веселье только начинается. И если генерал Асла не решил торжественно приветствовать прибывших охотников, вероятно – стоит ждать нападения врага.

– Вар, оставайтесь здесь! – Арбитр прыгнула вперед, приблизившись почти вплотную к стенам. Защитные башни по периметру базы открыли огонь, Посланница брала весь удар на себя, решив прорвать заслон мимиков, пока они не включили еще больше атакующих систем.

– Арбитр, принято! – прохрипел Варрус, заняв позицию за ближайшим деревом от дороги.

– С тебя прикрытие. И следи за нашим гостем!

«Как же их здесь много! Мы и раньше знали о том, что они способны поглощать технологичные орудия и использовать их в симбиотической форме, но эти мимики поглотили весь оборонный комплекс базы…», – ментальный анализ данных шёл в сознании Посланницы, не умолкая и не отвлекаясь на боевую ситуацию.

Арбитр продолжала двигаться быстро, используя преимущества внезапности. Удар, выстрел, отошла назад. Затем снова ударила, снова выстрелила и снова отпрыгнула назад. Она перемещалась мгновенно от одного края защитного периметра к другому, на ходу успевая расстреливать башни по уязвимым точкам. Когда мимики поглощали системные технологии, то разбираться с ними становилось в два раза сложнее, но и тут охотники Анхорн за годы тренировок и множество стычек научились противостоять такой скачкообразной эволюции. Чтобы уничтожить мимика облачённого в защитные технологии достаточно – отрубить главный источник питания.

«Слишком мощный отпор для такой немногочисленной группы. Они же явно были здесь с какой-то целью и намеревались вернуться на корабль и уйти через Разлом. Бессмыслица!», – Посланница не могла сопоставить странности этого нападения с обычной атакой мимиков. Это нападение во всем не походило на быстрый захват планеты. Все Разломы были запечатаны после окончания Войны Первых Корней, но мимики находили бреши в защитных контрмерах, созданных Посланниками, просачиваясь сквозь ткань мироздания небольшими группами. Но вот как здесь оказался их тяжёлый корабль-улей, для Посланницы оставалось неприятной, непостижимой загадкой.